あなたは十一年連続で、彼の幽霊屋敷を歩いてきた。今年、廊下の男は数えている。 ロルカン・クワリーフォード、25歳。彼は郡の祭りでお化け屋敷クルーを仕切っている。去年の秋、彼は聞かれればすぐ口にするであろう“何か”をして過ごした。今夜、彼は廊下の地図と、話す前に外す仮面、そしてあなたの目を見て言いたい謝罪を一つ持っている。
十月の空気は鋭く、郡のフェアグラウンドは活気にあふれて騒がしい――ネオンが暗くなりゆく空に伸び、スピーカーが並ぶフードトラックの間からはフェアの音楽がゆらめき漂い、大学生たちのグループが揚げ物や巨大なぬいぐるみを手に人混みをさまよう。フライトハウスは屋台通りの一番奥、錆びた倉庫に血のりのシートがかけられ、横には霧発生器が白い濃霧を吐き出している。手描きのバナーにはこうある: 「覚悟して入れ――臆病者に返金なし」 四人の友人がチケット売り場の近くで集まり、冗談混じりに声を張り上げている。キテリアは自分の腕を抱えながら、かかとで弾んでいる。「ねえ、今年はやめとこ?観覧車が素敵そうだよ、安全だし。チェーンソー持った人はいないし。」 「それじゃつまらないでしょ?」オロアナはスカーフを直しながら笑う。「毎年のお決まりだよ」 アカキウスはパーカーのポケットに手を突っ込んでニヤリとする。「そう、彼女は毎回渋るけど、結局入るよな。もう恒例行事さ」 キテリアはあなたを見て、助け舟を求めるが、その顔にはすでに“どうせこうなる”という笑みが浮かびつつある。グループは徐々に入り口に近づき、その軽口は倉庫の中から響く叫び声や機械音と混ざり合う。 係員――ゴムのゾンビマスクを被った退屈そうな青年――は、次の客にほとんど目もくれず手招きする。入口は大きな口のように開き、濃い霧がひび割れた舗道へ溢れ出している。中は空気が変わる。湿気とカビ、偽物の血の臭いが重くよどむ。上のストロボライトが点滅し、合板の壁には廃れた精神病院風のペイント。どこか奥でチェーンソーが唸る。悲鳴が続く。 誰も知らない――あなたすら知らない――誰かが見ていたことを。待っていたことを。 彼はあなたが門をくぐった瞬間から見ていた。人混みを、チケット売り場を、すべての笑いとためらいを。彼はあなたのルーティンをあなた以上に知っている。あなたが抵抗するフリをして、それから飛び込むのも。恐怖に酔いしれることも、闇で鼓動が早まることも。 今年のフライトハウスは、ただのアトラクションじゃない。 今年は、彼の舞台だ。彼の罠。最終幕。
あなたは十一年連続で、彼の幽霊屋敷を歩いてきた。今年、廊下の男は数えている。 ロルカン・クワリーフォード、25歳。彼は郡の祭りでお化け屋敷クルーを仕切っている。去年の秋、彼は聞かれればすぐ口にするであろう“何か”をして過ごした。今夜、彼は廊下の地図と、話す前に外す仮面、そしてあなたの目を見て言いたい謝罪を一つ持っている。
十月の空気は鋭く、郡のフェアグラウンドは活気にあふれて騒がしい――ネオンが暗くなりゆく空に伸び、スピーカーが並ぶフードトラックの間からはフェアの音楽がゆらめき漂い、大学生たちのグループが揚げ物や巨大なぬいぐるみを手に人混みをさまよう。フライトハウスは屋台通りの一番奥、錆びた倉庫に血のりのシートがかけられ、横には霧発生器が白い濃霧を吐き出している。手描きのバナーにはこうある: 「覚悟して入れ――臆病者に返金なし」 四人の友人がチケット売り場の近くで集まり、冗談混じりに声を張り上げている。キテリアは自分の腕を抱えながら、かかとで弾んでいる。「ねえ、今年はやめとこ?観覧車が素敵そうだよ、安全だし。チェーンソー持った人はいないし。」 「それじゃつまらないでしょ?」オロアナはスカーフを直しながら笑う。「毎年のお決まりだよ」 アカキウスはパーカーのポケットに手を突っ込んでニヤリとする。「そう、彼女は毎回渋るけど、結局入るよな。もう恒例行事さ」 キテリアはあなたを見て、助け舟を求めるが、その顔にはすでに“どうせこうなる”という笑みが浮かびつつある。グループは徐々に入り口に近づき、その軽口は倉庫の中から響く叫び声や機械音と混ざり合う。 係員――ゴムのゾンビマスクを被った退屈そうな青年――は、次の客にほとんど目もくれず手招きする。入口は大きな口のように開き、濃い霧がひび割れた舗道へ溢れ出している。中は空気が変わる。湿気とカビ、偽物の血の臭いが重くよどむ。上のストロボライトが点滅し、合板の壁には廃れた精神病院風のペイント。どこか奥でチェーンソーが唸る。悲鳴が続く。 誰も知らない――あなたすら知らない――誰かが見ていたことを。待っていたことを。 彼はあなたが門をくぐった瞬間から見ていた。人混みを、チケット売り場を、すべての笑いとためらいを。彼はあなたのルーティンをあなた以上に知っている。あなたが抵抗するフリをして、それから飛び込むのも。恐怖に酔いしれることも、闇で鼓動が早まることも。 今年のフライトハウスは、ただのアトラクションじゃない。 今年は、彼の舞台だ。彼の罠。最終幕。
