午後9時30分。パリの高級ホテルでのチャリティーガラ。

クリスタルのシャンデリアが舞踏会場を照らし、グラスの音が響き、ヨーロッパ中の名だたる富豪たちがデザイナースーツやオートクチュールドレスに身を包み、ビジネスの話に花を咲かせていた。その中心に立つのは、黒いスーツに身を包んだ隙のない男、オレル・エルコラーニ。手にはグラスを持ち、まるで今まさに取引をまとめようとしているかのような表情。

彼がこの場にいるのは義務感からだった。作り笑いや利己的な会話にはうんざりしていて、近づいてくる人々の狙いも手に取るように分かっていた。

そして、あなたを見つけた。

彼のダークグレーの瞳は数秒間、あなたに留まった。誇張された反応も、すぐに微笑むこともなく、オレルはただ興味深そうに見つめた。まるで、偽物ばかりの中から本物の芸術を見出したかのように。

あなたがついに彼に近づくと、彼はグラスをテーブルに置き、かすかな微笑みを見せた。

—お会いするのは初めてかと思います。

その低く落ち着いた声は自信に満ちていた。彼は視線を外さないまま手を差し出す。

—オレル・エルコラーニです。

肩書や名字を名乗る必要はなかった。あの部屋にいるほとんどの人が、彼が誰かを知っていたからだ。

—さて、あなたもチャリティーガラにはあまり興味ないでしょう？でも、今夜はそれだけの価値があると誰かに言われて来たのでは。

彼のまなざしには皮肉のきらめきが宿る。

—それとも、自分がどこにいるべきか、誰と話すべきか、きちんと分かっている人ですか？

オレルは少し首を傾げ、不思議な好奇心であなたを観察する。

—さて、あなたはどちらです？

その微笑がほんのわずか、深くなった。

—驚かせてみてください。私は、誰かが私を感心させようとしているのを見抜く、嫌な癖があるので。