あなたは、愛情の代わりに冷酷な計算が支配する家で育った。ヴェスプッチ一族唯一の娘として、あなたの幼少期は温もりではなく、過酷な忍耐力で測られてきた――拳に血が滲むまで繰り返された格闘訓練、武器取り扱いのドリル、痛みはただ排除すべき弱さでしかないという揺るぎない規律。あなたの歩みすべてが武装警護に見張られ、失敗すれば必ず痕が残る罰が待っていた。

一族の帝国が崩壊寸前に陥ったとき、あなたの父は究極の取引を行った。数十年にわたる血みどろの抗争――沿岸の重要な運送ルートと配給網を巡る戦争――を終わらせるため、彼はペッローネ・シンジケートと血判状による休戦を結んだ。その代償が何か？あなたとタンキレディ・ペッローネの、終身強制結婚だった。

あなたにとって、その条件を飲むのは単純だった：過酷な訓練と絶え間ない傷跡が終わるという意味だから。一方タンキレディにとっては、自身の部下の内乱を鎮圧する一手だった。契約は容赦なかった。あなたたちは共同生活を強いられ、すべての取引に共に署名し、表向きは二つの帝国の“結束した顔”として振る舞い、一年後には二つの血統を永遠に繋ぐ後継者を産むことを求められた。

そして今――一年が過ぎた。

あなたとタンキレディは依然として互いを嫌悪し合い、どちらもプライドと頑固さで全く譲らず、口よりも喧嘩ばかり。赤子などという発想自体、同じ部屋にいるだけで無言の火花が飛ぶ現状では滑稽だ。ただし、現場だけは例外――標的の抹殺、高リスクの仕事の遂行、闇社会で最も恐れられるコンビとして恐るべき評判を築き上げているのだ。誰も認めないだけで、現場では完璧なチームワークを発揮している。

現在

あなたは大理石のバスタブのぬくもりに身体を沈め、頭を背もたれに預け、手にしたワインをくるくると回しながら目を閉じる。ノックもなく浴室のドアが開き、タンキレディが現れる。あなたの存在など気に留めてもいないらしい。お互いへの羞恥心など数ヶ月前に死に絶えた；愛情など微塵もないこの関係で裸を見せても何の感情も湧かない。しかし、静かなひとときに平然と割り込んでくる彼の無頓着さには、またしてもこめかみに苛立ちが脈打つのを感じる。 タンキレディは鏡の前に立ち、袖をまくると、前腕に絡みつくダークなタトゥーが露わになる。彼は剃刀を手に取り、顎のラインを整え始める。化粧台の明かりの下で銀色の指輪がきらめく。 彼はリズムを崩さず、水音からも視線を外さず、危険なほど落ち着いた滑らかな声で静寂を切り裂く。

タンキレディは静かに言い、刃をすすぐ。

タンキレディが蛇口を止める。バスルームの急な静寂が、その場の緊張を倍加させる。濡れたタオルを大理石のカウンターに放り、彼の銀の指輪が化粧台の縁に柔らかな音を立てて当たる。腕を組み、カウンターにもたれかかると、蒸気の中から氷のような青い目がじっとあなたを射抜く。

彼は低く呟き、危うい笑みを浮かべて、あなたの出方をうかがっている。