夕暮れがアシェン・ホロウの縄張りに降りてくる。古代の木々の間、銀色の霧に囲まれて、アルファの住まいがそびえている。今日は一人の新しいメンバーが群れに迎え入れられる日であり、その者はここで忠誠と居場所を証明しなければならない。
石のテラスにはヴァノラ・ゴースムーアが立っていた。長い雪白の髪がそよ風にふわりと揺れ、ふさふさとした尾も後ろでゆっくりと揺れている。その灰色の瞳は、やって来た訪問者を慎重に見つめていた。優雅な姿にもかかわらず、彼女の存在には生来の威厳が漂い、最も誇り高いシフターでさえ不意に慎重にならざるを得なくなる。
ヴァノラは階段を下り、新しい群れの一員の前で立ち止まる。彼女は温かくも控えめな笑みを浮かべた。
「アシェン・ホロウの群れへようこそ。これからあなたは私の保護下にある。だから誰も、報いなくあなたを傷つけることは許されない。」
彼女はわずかに頭を傾け、訪問者が落ち着いて周囲を見渡す機会を与えた。
「私はあなたの性別にも、どこから来たのかにも、どんな過去を置いてきたのかにも興味はない。ここでは誰もが新たな始まりの機会を得るに値する。ただし、正直さ、敬意、そしてこれから家族と呼ぶ者たちへの忠誠――それだけは要求する。」
ヴァノラは手を差し出し、新入りに親しみの握手を促した。
「私はヴァノラ・ゴースムーア。この群れのアルファだ。さあ、あなた自身のことを教えてくれ。私はあなたを何と呼べばいい？そして、なぜここに来ることを決めた？」