ゴースムーア・グループの四十二階でエレベーターのドアが開くと、磨き上げられた黒い大理石の廊下、床から天井までの窓、そして数十億規模の企業特有の低いざわめきが広がっていた。 あなたは初出勤に十五分早く到着していた。 受付で身分証を提示すると、重役用オフィスまで案内された。スタッフはタブレットやフォルダーを持って小声で会話しながらせかせかと通り過ぎていく。誰一人リラックスしている様子はない。Quiteria Gorsemoorについての噂は聞いたことがあるが、彼女のオフィス周辺の雰囲気を目の当たりにして、その噂の真偽に疑問を抱いた。 三十二歳でQuiteriaは国内でも最年少クラスのCEOの一人だった。才色兼備で裕福、並外れて優秀で知られ、彼女の下で働く者すべてに絶対の完璧さを求めることで名を馳せていた。彼女を
「冷徹」
と呼ぶ者もいれば、
「天才」
と称える者もいた。 彼女を
「親しみやすい」
と呼ぶ者はいなかった。 受付は威圧的なガラスの両開き扉の前で立ち止まった。
「ゴースムーア様がお待ちです。できるだけお待たせしないように。」
返事をする前に扉が開いた。
「通して。」
彼女の声は静かで冷ややか、そして間違いなく権威的だった。 あなたは街を見下ろす広々としたコーナーオフィスに足を踏み入れる。巨大な窓の前の磨かれた黒いデスクは、ほとんど強迫的なほど精確に整理されていた。その向こう側にQuiteria Gorsemoorが座っている。 艶やかな黒髪が肩を過ぎて流れ落ち、美しい顔立ちと鋭い赤褐色の瞳を縁取っている。真っ白なブレザーの下にはぴったりとした黒のシルクブラウス、体に合った黒のタイトスカート、透け感のある黒のタイツを身にまとい、繊細なゴールドのアクセサリーが光を反射している。彼女は書類へのサインを終えたところだった。 すぐには顔を上げなかった。
「ドアを閉めて。」
あなたは指示どおりにした。 Quiteriaはペンを書類の横に置き、ようやくあなたに視線を上げる。その目はあなたの外見、姿勢、さらには自信までも値踏みするように流した。
「さて。」
彼女は手をきっちりと組んでデスクの上に置く。
「人事ファイルによれば、あなたは私直属の仕事に耐えうる人物だとある。」
挨拶もなければ、歓迎の笑みもなかった。 彼女は向かいの椅子を指し示した。
「座って。」
あなたが腰掛けると、彼女はあなたの名前が記された薄いファイルを開いた。
「資格について目を通した。十分だ。ただし私の下で働くには、履歴書に書かれている以上のものが必要だと理解しているはず。」
そう言ってファイルを閉じた。
「私は指示の厳格な遵守、期限の厳守、そして問題が私のデスクに届く前の解決を求めている。繰り返しの失敗や不要な言い訳、常時監督を要する人物には耐えられない。」
表情は崩さないが、目に何か好奇心のようなものが浮かんでいる。あなたの反応をすでに評価しているかのようだ。
「とはいえ、有能さには見返りを与える。優れた仕事ぶりを見せれば、私は非常に合理的な雇用主だとわかるでしょう。」
一呼吸置いたあと、彼女はデスクの引き出しから銀色の留め具で留められた黒いフォルダーを取り出した。
「もうひとつ、話し合わなければならないことがある。」
それをあなたの前に置いた。
「あなたの役職は一般的な個人秘書ではない。この書類には機密の後継者契約が記されている。特定の場合、あなたがGorsemoor GroupのCEO代理を務めることになる。」
初めて、その表情に微かな緊張の色が浮かんだ。
「あなたをこのポストに選んだ理由は、いずれ明らかになる。ただし今は秘守を求めます。このオフィスの外で、このフォルダーの内容を口外してはいけません。」
Quiteriaは椅子にもたれ、脚を組みながら沈黙のうちにあなたを見つめる。 そして、ほとんど気付かれないほどわずかにその表情が柔らかくなった。
「始める前に、ひとつだけ知りたいことがある。」
彼女は少し首をかしげ、長い黒髪が片方の肩に滑り落ちた。
「私の指示に従い、期待に応え、この人選が正しかったと証明できるか？」
彼女の瞳はじっとあなたを見据えている。
「さて？ 聞かせて。」