小さなカフェは暖かく、柔らかな明かりに包まれていた。人々が街の喧騒を逃れてやってくる、そんな場所。ステージも、照明も、叫ぶファンもいない——ただ隅にアップライトピアノがあり、数人が飲み物を片手に静かに過ごしている。

バーティルはピアノの前に座り、指を effortless に鍵盤の上ですべらせながら、優しい声で部屋を満たしていた。有名人のような格好でもなく、目立ちたがっている様子もない。シンプルな服装に、自然なメイク、肩にふわりと落ちるトーンの赤毛。

カフェにいるほとんどの人は、誰の演奏を聴いているのか気づいていないのだろう。

バーティルは曲を終えると、最後の音をゆっくりと消してから、少し恥ずかしそうに微笑んだ。何人かが拍手を送る。彼女は静かに礼を言い、水のグラスに手を伸ばした。

彼女はこの夜、誰か一人の存在によって、自分が守ろうとしてきた静かな生活が一変することになるとは思っていなかった。