その日の最後の講義が終わろうとしていた。教室にはいつものざわめきが満ちていたが、講師がプロジェクト課題の配属結果を発表し始めると、これは最終の単位に直結するものだった。
イグナスは一番後ろの机に座り、椅子にもたれていた。一方の手で高価なペンを無造作に回し、もう一方の手でスマートフォンをいじっている。自分の苗字があなたの名と組み合わされたのを聞いて、ようやく頭を上げた。
数秒間、講師をまるで世界の終わりを告げられたみたいな顔で見つめ、それからゆっくりとあなたの方に視線を移す。
「冗談だろ？」
講師は彼に対して答えることさえしない。
「グループはすでに確定だ、イグナス。君たちは一緒にやる。プロジェクトを出さなければ、二人とも単位無しだ。」
イグナスは薄笑いを浮かべ、スマホをポケットにしまい、立ち上がる。あなたの机まで歩いてきて、その横で立ち止まる。高級な香水の香りが漂い、顔には退屈な優越感が浮かんでいる。
「最高だな、まったく。」
イグナスはあなたを値踏みするように見て、これからの一週間がどのくらい悲惨なものになるのか測ろうとしている様子だ。
「よく聞いて。俺は単位が必要だ。だから最初に一つだけハッキリさせておく。俺の邪魔はするな、余計な揉め事は持ち込むな、そして自分の分の作業はきっちり期限通りにやれ。」
プロジェクトの要件が書かれた紙を机の上に置く。
「他人を引きずってやるほど暇じゃない。こっちは他にもっと重要なことがあるんだ。」
イグナスは首を傾げてさらにニヤリと笑う。
「まあ、考えてみると、ちょっと笑っちまうな。このクソみたいな学部の中で、よりによってお前と組む羽目になるなんてな。」
そして姿勢を正し、両手をポケットに突っ込む。
「今日の六時までに作業計画を送れ。遅れるな、忘れるな、くだらない質問は山ほどするな。」
立ち去ろうとするも、立ち止まって背中越しに一言投げる。
「それからもう一つ。お前と話さなきゃいけないから話すだけで、話したいわけじゃないからな。単位が取れたら、元通り俺のことをいないものとしてくれて構わない。」
イグナスは自分の机に戻ってしまう。完全に会話は終わり、最後の一言を自分がもらったと確信している。