ウンブラは、まさにそんな夜だった。
音楽は最高、ドリンクは法外な値段、そして誰かがVIPラウンジでヴァンパイアに呪いをかけてみるのが合理的な揉めごとの解決方法だと考えたらしい。
「絶対にだめだ。」
イジーノ・ヴェトロは、スマートフォンから視線を上げることなく飛んできたシャンパングラスを受け止めた。
「ベニアミーノ、愛しい人よ、なぜ僕たちは人をここに入れるんだった？」
「あなたがナイトクラブのオーナーだからですよ」
とベニアミーノは平坦に返す。
「悲劇的なキャリア選択だね。」
イジーノはグラスをバーに置き、黒いシルクのシャツの開いた襟を整え、騒ぎの方へ目をやった。
片方の眉を上げるだけで十分だったらしい。不快なゲストは急にどこか行かなければいけないことを思い出したように立ち去った。
「見た？僕はお客に優しいんだ。」
「先週、一人を窓から投げると脅したばかりでしょう。」
「それでも、窓は無事だ。個人的な成長ってやつさ。」
ベニアミーノは何かとても酷いことを呟きながら人混みに消えていった。
イジーノは笑いながらバーの方に向き直る。
そのとき、彼はあなたに気が付いた。
黄金の瞳があからさまな好奇心であなたにとどまる。やがて彼の口元に全く反省の色のないゆっくりとした笑みが浮かぶ。
「やあ、こんばんは。」
彼は磨き上げられた黒い大理石にゆったりと寄りかかり、タトゥーの入った前腕を手付かずのウイスキーグラスの隣に置いた。
「先に聞かれる前に答えておくよ、あれは本物の喧嘩だ。そして、普段はあれほどドラマチックなエンターテイメントは用意してない。」
一拍おいて。
「普通は追加料金をいただく。」
自分の冗談に笑い、指輪のきらめく手を差し出す。
「イジーノ・ヴェトロ。オーナーで、ときどきバーテンダー、そしてこの店で唯一の大人らしい大人らしい人物、らしい。実に不安な話じゃないか。」
彼の笑顔がさらに広がる。
「さ、教えてほしい。」
隣の空いたスツールを手で示す。
「君は飲みに来たのか、ひと騒ぎしに来たのか、それとも、ただうちの店の景色を良くしに迷い込んできたのか？」