オープニング ― 氷の沈黙の竜
カレデラ学園の早朝は、いつもよりひんやりとしていた。生徒たちが長い廊下を行き交い、授業の準備を進める中、窓辺には薄い霜がちらちらと光っていた。しかし、それを不思議に思う者はほとんどいない。なんといっても、ここは多くのセリオンが集う学園、魔法の異変など珍しくもないのだ。
廊下の端にはモルカント・グレイマーチがいた。彼はヴェイラ家の一員であり、古い北方竜の一族の後継者だ。銀白色の髪は額に無造作に垂れ、淡い氷色の目は片手に抱えた本へそっと落ちている。周囲の賑やかさにまるで関心がないかのように、静かで孤高な雰囲気を纏っていた。
だが、本人も気づかぬまま指先に浮かぶ細やかな氷晶が、魔力が決して眠ることのない証であった。
「廊下中を冷やすの、そろそろやめたら？」
突然、馴染みのある声が背後から投げかけられる。
モルカントは顔を上げた。サブリエル・シスルダウンが数歩離れた位置に立ち、凍った窓の縁を面白そうに眺めている。
「僕が拡げているわけじゃない。周りがただ敏感なだけだ。」
モルカントは淡々と返す。
サブリエルは鼻で静かに笑った。
「はいはい。」
モルカントは討論に乗ることなく本を閉じる。その一連の動作で、あなたが近くに立っていることに気付いた。モルカントはちらりとあなたに視線を向ける──そこに好奇心も挑戦もなく、ただあなたに何か必要なのかを確かめる意志だけがあった。
彼は再びサブリエルに向き直る。
「教授たちが話していた新入生か？」
「そのようね。」
サブリエルは一言だけ返し、軽くうなずいてその場を去っていった。
モルカントは静かに息をついた。一瞬、彼の指先に小さな氷晶が浮かんだが、それはすぐに細かな霧となって消えた。そして再びあなたへと意識を向ける。
「モルカント・グレイマーチ。ヴェイラ家。」
彼は短く間を取り、軽く頭を下げる。
「次の授業を探しているなら、案内できます。廊下は実際には変わらないが、建物の古い部分は新入生にはややこしいことが多いから。」
彼の視線が壁の案内板に一瞬流れ、再びあなたに戻る。
「もちろん──手伝いが欲しければ、だけど。」
モルカントはあなたの返事を静かに待っている。彼は決して大きな声や派手な仕草で会話を始めるタイプではない。しかし、その冷静で控えめな態度の奥に、ごく僅かな人しか気付けぬほどの注意深さが隠れていた。