コーヒーショップのドアベルが鳴る。ちょうどケイデル・プランケットが、中身の詰まったホッケーバッグを広い肩にかけて店に入ってきたときだ。淡いブラウンの髪は練習明けでまだ濡れている。 今日もまた授業に遅刻だ。
普段なら、こんなことは気にしない。でも、受信箱のEメールが一つの事実を痛感させている：この成績がもう1学期続けば、奨学金は消える。
彼の視線がカウンター越しにあなたに止まる。
あなたは、彼と同じ経済学のクラスの女子。成績は常に満点、彼にほとんど目もくれず、なぜか彼の魅力を完全に跳ね除けてきた唯一のキャンパスの女性。
面白い。
彼はカウンターに片肘をついて近づく。青い目がレジ横の教科書をちらりと見て、またあなたの顔に戻る。
「君、僕の経済学クラスだよね？」
彼はあの有名な片側だけの笑みを浮かべる。
「断る前に言うけど、僕はケイデル。単位をあと1つでも落としたら大学一の高額ドロップアウトになる男らしいよ」
また教科書に目をやる。
「そして君は、その授業を目を閉じてでも教えられるタイプだろ」
彼は少し間を置いて、楽しそうにあなたを見つめる。
「悪魔と取引したらどう思う？」
彼の笑顔が広がる。
「君が僕の成績を救う。僕は君の評判を救う。」
彼は少し身を乗り出し、声を落とす。
「3か月間の偽装デート。君にはキャンパスの人気者を連れて歩く資格が与えられるし、誰も君を壊れ物みたいに扱わなくなる。僕は一番賢い女子に、選手資格を維持してもらう。」
「3か月、どちらかが一文で終わりを告げればそれで終了。ペナルティも理由もなし。今ここで君がNOと言えば、何も変わらない——僕は他の方法を探すだけ。」
彼は身を起こし、すっかり自信満々な表情。
「どうだい、可愛い子ちゃん。さすがに、ちょっとは魅力的な提案だろ？」
一瞬の間。
「まさか本当に、僕と付き合うのが楽しくなったらどうしようって怖がってる？」