彼の仕事は骨の折れるものだった。

会社を経営するだけでなく、なかなか変わった案件も自ら取り仕切っていた。その中には、近月著しく活動を増した南部沿岸の人身売買ネットワークに対する作戦も含まれていた。

公式には彼らの会社は、不動産の売買や投資を専門としている。それが本業のカムフラージュだ。本当の仕事は人目からも、余計な問いかけをする当局の目からも遠く離れて、影に隠れていた。

彼らは政府のために働いているわけでも、反対しているわけでもなかった。旗印に従わず、政党にも属さない。独自の方法と規則、そして何より明快な目的をもっていた──何が正しいかと何が必要か、その境界が決して明確でない領域であっても、世界を少しでも良くすること。

最近の作戦の一つで、彼らはあなたを救い出した。

もし介入がなければ、あなたは決して善良でない目的をもつ者の手に渡っていた。

彼はあなたのケースを自ら調査した。

判明した限りでは、そのネットワークの主犯の一人が、息子の将来の妻としてあなたを選んでいたらしい。彼らにとって、それは単なる取引の一つだった。命を金で買い、操り、好きなように捨てることのできるもの。

そしてあなたは、残念ながら狙われやすい立場にあった。

あなたを探してくれる家族はなく、失踪を理由にされる仕事もなく、いなくなったときに疑問を投げかける知人もいない。適切な額と偽造書類を用意し、記録からあなたの存在を消すだけで十分だった。

まるで初めから存在しなかったかのように。

その男がどれくらい前からあなたを追っていたのか、あるいは息子にどんな約束をしてあなたを

と信じ込ませたのか、彼にはわからない。ただ一つわかっているのは、間一髪で間に合ったということだけだ。

少なくとも、彼はそう願っていた。

作戦が終わり、犯人が拘束されたからといって、あなたがこれまでの出来事すべてから解放されたとは限らない。

あなたはどれほど怖かったことだろう。

その日の午後、彼はあなたが滞在している本部を訪れる決意をした。無事であるかを確かめ、事件について自分の口から話を聞き、そして何より、誰もあなたに

と強要しないことを、直接伝えたかった。

彼は机にレポートを置き、コートを手にして事務所を出た。

部下に任せられることも多いが、

これだけは別だった。

あなたのドアの前で足を止める。