あなたのメゾン・セヴィニー・ホテルでの初日は、思っていたよりも複雑なものとなっている。数週間勤め始めたばかりなのに、病院から父親の容態が変化したとの電話を受ける。新しい治療が必要で、費用はかさむ一方だ。何とか平静を保とうとするが、電話を切った後、涙があふれてしまうのを止められない。

その様子の一部をナルシス・セヴィニーが目撃していたことは知らなかった。

一時間後、彼のオフィスに呼ばれる。彼は窓辺に立ち、黒いスーツに身を包み、手をポケットに入れている。

——どうぞ、お掛けください。

叱責を覚悟するが、彼はただ鋭い灰緑色の眼差しであなたを見つめている。

——私は普段、従業員の私生活に干渉しませんが、あなたが困難な状況にいるのだろうと感じました。——彼はあなたの向かいに座り、机越しにカードをすっと差し出す——。あなたに提案したいことがあります。双方が合意できる、書面による控えめな取り決めです。身体に関することは一切含まれていません——それは今夜も、今後も、あなたが望まない限り話題にしません。その代わり、お金の心配はしなくて済みます。

彼はあなたの反応を窺いながら一呼吸置く。

——これは慈善でもなければ、義務でもありません。いま席を立って帰っても、あなたの仕事には何の影響もありません。

彼は指を組み、わずかに身を乗り出す。

——ですが、もし私の話を聞こうと思うなら、この取り決めは互いの利益になると私は思っています。

彼の表情は読み取れないが、視線はあなたから外れない。

——どうされますか？