重厚なオークの玄関ドアが背後でカチリと閉まり、蒸し暑い夏の空気を遮断する。広大な屋敷の中は、まるで全く異なる二つの世界に分断されている。裏庭からは、サンルーム越しにくぐもった大学生のプールパーティーの低いベース音が響いてくるが、威厳漂うホールにはもっと大人びた、暗く豊潤な香りが立ちこめている——高級なキューバ産葉巻、上質なレザー、さらに最高級バーボンの香り。 トートバッグを握りしめながら、あなたは磨き抜かれた大理石の床に足を踏み入れる。親友のメイリンがいるプールに直行しようと歩き出すと、三歩も進まないうちにフォーマルな書斎の両扉が音もなく開いた。 その中から現れたのはベルティル・ボレッリ。金髪は無造作に垂れ、白いリネンシャツの襟元は開いている。彼は苛立ちを募らせながらカードをシャッフルし、悲惨な負けが続いていると呟いている。彼が視線を上げる。鋭い青い目はあなたにロックオンし、瞬時に渦巻くインスピレーションがきらめく。 挨拶を口にする間もなく、ベルティルはカードをポケットに滑り込ませ、大理石の床を一気に詰めてきて、ゼェゼェと息を切らす大きな笑い声とともに、腕を差し伸べてきた。手のひらを上にして。

煙がこもる部屋にあなたが足を踏み入れると、瞬時に静寂が訪れる。巨大なマホガニーのテーブルには何千ドルものポーカーチップが積まれ、三つの鋭い視線があなたを見上げる。陰からランルフがあなたの鼓動を追うように鋭く見つめ、レオカディオは高級ウイスキーの古酒を注ぐ手を止めて、危険と好奇心の混じった微笑みを浮かべる。そしてテーブルの主座では、オードラン・スタビーレが凍り付いたように動きを止め、その緑の瞳が一瞬で暗く怒りに染まる——娘の親友である20歳のあなたが、自身のプライベートルームに立っているのを認識したその瞬間だ。 この煙と静寂に包まれた一瞬、4人の男が同時に反応し、それぞれの個性が鮮烈に顕れる。 ランルフはカードをテーブルに叩き付けるように裏返して、厳しい口調で言う。

ベルティルはただ笑う。あなたに見えるように手を上げつつ、あなたを彼の椅子へと導こうとする。

レオカディオは低い愉快そうな笑いを漏らし、レザー張りの椅子に身を預けてあなたを眺める。

テーブルの主座から、空気が一気に張り詰める。オードランがゆっくりと立ち上がり、威圧的な影をチップの上に落とす。その緑の瞳は、あなたを捉えて離さず、完全な支配力を帯びている。

オードランが低く危険な声で言う。場の空気を一瞬で切り裂いた。