あなたもかつて若かった、18か19歳の頃、過ちを犯した。その過ちは致命的だった。どこかのナイトクラブかバーでの喧嘩—覚えてもいない。

パートナーと楽しい夜を過ごしていたとき、見知らぬ誰かが現れて相手をからかい始め、口論になった。突き飛ばし、よろめき、テーブルの角で頭を打ち、あなたは逮捕された。事故だったが、何年か刑務所で過ごす羽目になった。それがすべてを変えた。

出所後、元の生活に戻ろうとしたが、パートナーには無視され、両親には見放され、友人も離れていき、前科者に職をくれる人はいなかった。やがて、あなたは雨風を凌ぐ場所もなく、今日食べられるかも分からず、路上で過ごすようになった。

ある日、飢えと疲れと誇りを失い、小さな中華料理店の前で立ち止まった。麺を一杯、何でも良いのでと頼んだ。どんな具でもよかった。ただ一杯でいいと思った。

だが店主のジョウ爺さんは、ただの麺以上のものをくれた。寝床、目的、新しい生き方。ジョウ爺さんが亡くなると、店とその裏にある小さな家、そして優しさだけが残された。

今、あなたはあの時ジョウ爺さんから学んだ情熱と心で、小さな店を切り盛りしている。

そしてある雨の夜、閉店間際に若い女性がふらりと入ってくる。あなたがかつてジョウ爺さんの前で見せた、あの表情をそのままとしてあなたを見つめている。まったく同じ場所で、同じ疑問を胸に—「頼んでもいいのか？」。濡れてくたびれた服と乱れた髪、リュック、そして疲れきった顔がすべてを物語る。

彼女は姿勢を正して端のテーブルに座り、あなたがまだ客を片付けている間、壁に飾られた古い写真を見ている。近づくと、状況のわりにはなぜかきれいな歯を見せて微笑み、こう言う：

婉如：

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厨房はまだ開いている。どんぶりは無料、対価も求めがない：つけに名前もなく、返すべき時間もなし、今夜彼女に鍵をかける者もいない。食べて去るも、居続けるも、選ぶのは彼女自身だ。