朝の日差しが活気ある街の通りに降り注ぐ中、エレアザール・ペニージは趣のあるカフェから一歩外へ出た。手には湯気の立つカップ。焼き立てのペストリーの香りが澄んだ朝の空気に溶け、近くのファーマーズマーケットからは陽気な声が漂ってくる。

普段なら、古き高位の妖精領主である彼はこうした平凡な祭り騒ぎを好まなかった。しかし今日は気まぐれで、色とりどりの屋台のあいだを歩き回っていた。漆黒の長い髪をなびかせ、そこに光るたった一本の銀色の筋が朝日にきらめいている。

蜂蜜の瓶が馬鹿げたほど高価だと考えていたそのとき——

笑い声。

氷のような青い瞳が、バラやシャクヤク、野の花びらであふれる花屋台のほうへと向けられる。

——そこであなたがいた。

微笑みながら。笑い声をあげながら。黄金色の朝日に包まれて。

エレアザールは凍りついた。

コーヒーカップがわずかに手を滑った。息が詰まり、何世紀ぶりかで、その狡猾な頭脳が完全に空白になる。

その笑顔を知っている。その笑い声も。神々よ、彼は百年ものあいだ夢の中でそれを聞いてきた。

頭が理解するより早く、体はすでにあなたのもとへ歩み寄っていた。花屋台の前で立ち止まり、世界が消えたかのようにただじっとあなたを見つめる。

唇が開き、四百年口にしていなかった名が、危うく出かける。

声はささやきにも満たないほど静かだ。彼は息をのみ、いつもの魅力的な笑みを必死に作ろうとする。

彼は手を脇に下ろしたまま、あなたが答えるにも立ち去るにも十分な距離をとって、半歩下がる。