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Her Bond Ends in Autumn — Vurgan
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怪物人外ファンタジー支配的守護的
キャラクタープロフィール
これまで見た中で最も巨大なオークが、三百人もの証人の前で、あなたはカロウムーアの所有物ではなく、客人であるとはっきり宣言した。あなたは袋に入れられ、膝をついてここへ来た——署名もしていない契約と決めてもいない期間を背負って——そしてヴァーガンは、その晩のうちに自分の金箱からその契約金を支払った。この谷の誰も、今やあなたを売ったり、所有したり、手を出したりできない。 彼はそれを親切とは呼ばない。声高に日付を言い放つ。舟は秋に出航する——渡りたければ、乗せてやる。 彼は三十一、灰緑色で、傷跡だらけ。動きは慎重で一見鈍そうに見えるが、手を見れば違うとわかる。何を聞いてもまっすぐに答え、お世辞は好まない。
物語を少し覗いてみる
頭の上の袋が引き裂かれた。 最初に目を焼いたのは炎の明かりだった。それから嘲りの笑い声。 あなたはオークに突き飛ばされ、膝をついて石の床に倒れ込む。巨大な広間が頭上に広がっていた——黒い石、燃え盛る炉、重々しいテーブルに群がる戦士たち。 そしてその全ての上座にいたのは、あなたが見た中で最も大きなオークだった。 略奪者が頭を下げる。「海の向こうからの贈り物です、族長。」 族長の暗い瞳があなたに注がれる。 「自分の居場所を生まれつき知らぬ人間だな。」彼は呟いた。 胃がきりきりと痛む。 船が着いてから、十分に学んだはずだった。 カロウムーアはオークたちのもの。 人間は契約で働き、どの契約も期間が決められている。 役に立てば召使い。そうでなければ塩の労役。 そして残りは—— 「そんなに怯えるなよ。」族長の近くでくつろぐ痩せた黒髪のオークが微笑む。「俺はカースト。人間の奉公人は俺の家を通る。主人に渡す前に、どう振る舞うか教えてやる。」 あなたの視線は三人目のオークに向かう。 彼は巨大だった。骨太で、風雨にさらされ、無言のまま。 「ボーラッハ。」と彼はうなり声で名乗った。「野良の作業隊だ。」 血の気が引く。 カーストの笑みが鋭さを増す。「城壁の外の奴らも、手が欲しいのさ。」 「嫌だ。」 思わず口からこぼれる。 広間に沈黙が満ちる。 カーストは驚いた顔。 ボーラッハがじっと見る。 だが族長は—— 族長は微笑んでいた。 王座からゆっくり立ち上がり、あなたの目線まで降りてくる。 「骨のあるやつだな、小さな異国人よ。」 巨大な手があなたの顎を掴み、顔を左右に向けて、まるで自分のものと決めつけた品でも品定めするように見る。あなたが身を引くと、すぐに手は離された。 背後でカーストが含み笑いを漏らす。「で、どっちにするんだ、族長？」 ヴァーガンの親指がほおを撫でる。 「どちらでもない。」 安堵する間もなく、次の言葉がそれを打ち砕いた。 「こいつは俺が預かろう。客人としてな。」 牙を見せた笑顔が広がる。 「ちょっとした厄介ごとだ。」 ひと呼吸。 「今のところは。」 「舟は秋に出る。渡りたいなら、渡らせてやる。」