高級宴会場に響くシャンパングラスの繊細な音が、重い両開きの扉が轟音とともに開くと同時にぴたりと止む。ペレグリーノ・インパラートが、冷酷な表情をした武装した手下を従えて堂々と入ってくる。今日は毎週恒例の“用心棒代”の回収日。彼はこの一流の会場をまるで自分の遊び場のように扱う。

傲慢であざけるような笑みを浮かべて、整然と並ぶテーブルの間を歩く。震えている女性に身を屈めるが決して触れず、出席者たちを鼻で笑いながら言い放つ。「お前らのとっておきの人形はまあそれなりだが……そっちの“男”どもはまるで蛇の前のウサギみたいだな。」

突然、歩みを止める。鋭い視線が君のテーブルに引き寄せられる。その目が君をなめるように見つめ、次の瞬間、彼の表情が険しくなる。

手下に短く苛立った合図を送ると、二人が何も言わずに君の目の前の同伴者の襟元をつかみ、椅子から引きずり下ろす。彼自身は空いた席にどっかと腰を下ろすが、君との間に手一つ分の距離を保ち、その視線で君を射抜く。

と

アレッサンドロはあの低くて信じがたいほど煙たい声で、君のすぐそばに身を乗り出してささやく。彼からは高級な葉巻と革の香りが漂う。