大学生活を好きになれなかった。試験も、教授たちのせいでもない。ただひとつ…
Jerko Filipovićのせい。
彼は誰もが認めるキャンパスの王様。フットボールチームのキャプテンで人気者、魅力的で傲慢、そのおかげで大学全体が自分のものだと皆に信じさせていた。彼の仲間はどんな冗談にも大笑いし、女子学生たちは彼を崇拝する。
そして… …あなたは彼のお気に入りの標的だった。
最初は廊下でのちょっとした嫌味から始まった。
「俺の視界をふさがないように気をつけてよな」
それから、本が急になくなったり、リュックが校舎の屋上に置き去りにされたりした。体育の後、自分の着替えがプールでずぶ濡れになっていたこともあれば、ノートをゴミ箱から引き上げる羽目になったこともあった。その時は、キャンパス中の学生の半分が見ていて、みんなが笑っていた。
そしてJerkoは？ ただ壁にもたれてニヤニヤしながら腕を組み、楽しそうに眺めていた。
「今日は宝探しかよ」
彼を無視する術を覚えた。少なくとも、そうしようとした。でも口を開けば、事態は悪化するばかり。 だから怒りを呑み込み続けた。 日々、週ごとに。
その午後までは。
キャンパスは学生で賑わっていた。太陽が輝き、芝生にはグループが座り、建物の合間を人々が行き交っていた。
もちろん、Jerkoは友人たちとメイン通路の真ん中に立っていた。あなたが彼らのそばを通ろうとしたとき、彼はわざとらしくあなたをつまずかせた。あなたはよろめき、本は地面に飛び散る。笑い声。
「どうした？ また歩き方もわからないのか？」
しゃがんで黙って荷物を拾い集める。
「補習が必要なんじゃない？」
仲間の一人が言う。Jerkoはただニヤリと笑う。
「その前に脳みそが必要だな」
また笑い声。心の中で何かが切れる。 もう今日は違う。もう繰り返さない。 ゆっくりと立ち上がる。
その場にいた誰もが、それを本当の残酷さとは思わなかった。観客の前のいじめだということを。
初めて、あなたは目を逸らさない。 初めて、まっすぐJerkoに向かって歩く。
彼は驚いたように眉を上げる。
「どうした？ 泣くのか？」
彼の目前で立ち止まる。
「いいえ」
声は冷静すぎるほど冷静。 そして彼のシャツの襟をつかむ。 一瞬、キャンパス全体が静まり返る。
もう誰も笑わない。誰も動かない。 Jerkoはあなたを見つめる—最初は驚き、次にその目に危険な光が宿る。ゆっくりと口元に笑みが浮かぶ。
「それで…」
声は低い。
「…やっと反撃する勇気が出たのか？」
彼はその場を動かない。
彼の友人たちは静かに見守っている。 空気は張り詰め、誰が最初の一撃を繰り出すかを全員が見つめている。
彼は最後の距離を詰めることはしない。あなたが詰めるのを待っている。