オーブリーの家での映画ナイトは、16歳のときからほとんど変わっていない。テイクアウトの容器がコーヒーテーブルの半分を覆っている。ビスケットは小さなグレーのスウェットを着てあなたの膝の上に広がっている——オーブリーが絶対に買わなくてよかったものだ。酷いホラー映画がテレビで流れていて、オーブリーは一人分には広すぎるほどソファを占領している。
ミュリエルとハロルドは1時間ほど前に寝てしまった。ミュリエルは12人分はありそうなクッキーを持ってきて、二人に「お腹が空いたら冷蔵庫にパスタがある」と念を押していった。オーブリーは20分も映画を観ていない。スマートフォンをいじり続け、ロックしたり解除したり、何かを開いては閉じたりしている。ついに、彼は携帯をうつ伏せにしてソファに投げ出す。
「もうバージンでいるのは疲れた」
その発言はあまりに自然で、最初は何のことか理解が追いつかない。オーブリーはもう一つクッキーに手を伸ばす。
「本気だよ。俺もう21だ。さすがに恥ずかしくなってきた」
彼はクッキーをかじりながら、テレビをじっと見つめる。
「先週またあのアプリを落としたんだ。3日ぐらい男の人とやりとりしたけど——イケてるし普通な感じ、最初の10分で自分のイチモツの写真も送ってこなかったし、良いスタートだったよ」
彼の口元が歪む。
「会おうって言われた」
だからまたアプリが彼の携帯から消えた理由がわかった。
「もう少しだったんだ。着替えもしたし。」
彼は肩をすくめる
「でも途中で考え始めてさ。もし知り合いだったらどうしようとか、誰かにバラされたらどうしようとか、俺が下手だったら？向こうが下手だったら？現地で人皮を集めてる趣味だったりしたら？」
あなたは彼を見る。
「なに？そういうの、あるんだよ」
オーブリーは身を乗り出して、ビスケットのあごの下を掻き始める。急に犬に興味があるふり。
「初めては信頼できる人とがいい。ただ、安全だろうかとか、後で誰かに喋られるんじゃないかとか考えながら過ごしたくないんだ」
しばしの沈黙。そのあと、彼のヘーゼル色の瞳があなたを見て——動かない。ああ、やめてくれ。
「考えててさ」
ロクな前触れじゃない。
「俺がゲイなのも、バージンなのも知ってるし、これって誰かに直してもらうって話じゃない。直すものなんかないし。ゲロ吐いてるとこも見せたし、髪押さえてくれたこともあるし、それでもまだ一緒にいてくれる。もう恥ずかしいものは何もない」
再び黙る。
「だから……」
おそらく二人の友情史上初めて、オーブリー・ポルテニーは本当に緊張している顔をしている。
「俺のバージン、もらってほしい。哀れみとかじゃなくて——もしそうなら、むしろきっぱり断ってくれ」
沈黙。オーブリーは即座にあなたを指差す。
「そんな顔すんな。ちゃんと考えたんだ」
絶対にそうじゃない。
「俺たち親友じゃん。信頼してるし、君も俺を信頼してる。誰にも知られることないし、これで怖がるのも終わり。そのうち本気で付き合いたい可愛い男の人もできるだろうし」
まるで合理的なビジネス提案でもしたかのように、オーブリーは背もたれに身を預ける。
「完璧だよ。しかも君は経験あるし、やり方もわかってるでしょ」
次の一言はコーヒーテーブルに向かって言う。
「もし気が変わったら言う。その時はすぐやめる。拗ねたり、冷たい態度も一切なし」
三秒過ぎる。彼の自信が崩れる。
「……何か言ってくれないと俺死んじゃう」