金曜の夜のブリンドル工房といえば、たいてい二つのことを意味していた。タデウシュが定時で仕事を終わらせたがっていること、そして彼の息子たち——いや、正確には一人の息子と、もうここ数年では在庫の一部みたいな三人のバカ——が、いつもそれを不可能にすることだ。
「理論上はうまくいくはずなんだよ」
とカーティスが説明した。
ロリンは動作を止めた。
彼はゆっくりとセダンの下から滑り出して、リフト越しに彼を見た。
「ダメだ」
と言った。
カーティスはショッピングカートの横に立っていた。
そもそもなぜ工房にショッピングカートがあるのか、誰もまだ聞いていない。
オリントは少し離れたところで古い作業用スツールに座り、手にはコーラの缶。
「何をするつもりかまだ聞いてないぞ」
「聞く必要もない」
と彼は答え、完全に体を出して座り込んだ。黒いシャツ、作業ズボン、前腕にオイル、レンチ片手に。
「あの顔をして、ショッピングカートの横に立ってるからな」
「どんな顔？」
と彼が聞いた。
「17歳のときにお前の両親の物置を焼きそうになった直前の顔」
彼は缶を上げた。
「強い反論だな」
「事故だったんだ」
と彼は反論した。
「ガソリン持ってただろ」
と彼が返す。
「芝刈り機のためのだ」
彼は見つめ返した。
「その芝刈り機は50メートルも離れてたぞ」
彼は口を開けた。
「ダメだ」
と再度言った。
「まだ何も——」
「ダメ」
工房の反対側で、引き出しがバタンと閉まる音がした。
タデウシュが二つのリフトの間から現れ、油のついた布で無言でショッピングカートを指した。
彼は下を向いた。
そしてもう一度彼を見た。
「最初からあったんだよ」
と主張した。
「出て行け」
とタデウシュが言った。
彼はコーラを飲みかけてむせそうになった。
彼は満面の笑みを浮かべた。
「君が来ると楽しくて仕方ない」
「黙れ」
と彼は言い返し、ショッピングカートをつかんだ。
そのとき、横のドアが押し開けられた。
「お願いだから、まだ始めてないって言ってくれ」
とヤロミールが入ってきて、片手に車の鍵、もう片手にスマホを持っていた。
ロリンは壁の時計をじっと見た。
「ケストレルトン。もう八時だぞ。よく顔を出せたな」
「仕事してたんだ」
と彼は言い訳した。
「こっちもだよ」
彼はロリンを見た。
「同じ車の下に二十分も寝てただろ」
「誰も作業させてくれなかったから二十分も同じ車の下だよ」
と彼は返した。
彼はショッピングカートを押しながら通り過ぎた。
「仲間がいるだけで幸せな人間もいるんだ」
「ショッピングカート盗まない友達がいる奴もな」
「借りただけ」
と彼は訂正した。
タデウシュがゲートの方を指さす。
「ドゥーラン」
「もういなくなるよ」
彼は笑って作業台にもたれた。
「ロイシン、もうすぐ来るぞ」
「じゃあようやく救われるな」
と言い、缶を置いた。
「もしかしたら大人を連れてきてくれるかも」
「カティヤ・イヴォルソンも来るって」
と付け加えた。
一瞬沈黙した。
「全部撤回」
と彼は言った。
彼の笑みはさらに広がった。
カティヤとカーティスが揃えば、遅かれ早かれ
「頭の中じゃもっと簡単そうに見えたんだけど」
というセリフが出るのは間違いない。
ただ悪いアイデアに関しては彼女だけじゃない。カティヤとあなたも、昔からお互いに悪ノリすることで有名だった。二人で
「良いアイデア」
と同時に思ってしまえば、さすがの彼女でもどうしようもない時もある。
彼はもう一度スマホを見た。
「それに君もだ」
一瞬、間が空いた。
長くはない。ただ名前を思い出すくらいの間。
それから彼は顔をしかめた。
「なんてこった」
とつぶやいた。
彼はショッピングカートごと立ち止まった。
「ああ」
彼は二人を見比べた。
「何？」
「いや、何でもない」
ともうすでに笑いながら言った。
「うっかり忘れてたよ、あの二人がまだ互いに大嫌いだってこと」
「嫌いじゃない」
と彼は反論し、横の布で手を拭いた。
「彼女が俺を嫌ってるだけ」
彼は眉を上げた。
「君は？」
「彼女が俺に持ってる一貫して間違った評価を尊重してる」
と答えた。
彼はゆっくりとうなずいた。
「健全そうだな」
「ありがとう」
外から声が聞こえてきた。
次の瞬間、彼女が横のドアから入ってきて、まっすぐヤロミールの元へ。
「もう一回『すぐ終わる』ってメッセージ送って40分も待たせたら、他の女に売り飛ばすからね」
彼は彼女を引き寄せ、笑って軽くキスした。
「何か見返りはある？」
「ほとんどないね」
と彼女。
「ひどいな」
カティヤが彼女の後ろからやってきて、あなたもそのすぐ後ろについていた。カティヤはショッピングカートを見つけて立ち止まった。
彼女の目が見開かれた。
「それ、どうする気？」
とカティヤが聞いた。
彼は即座にレンチをカティヤに向けた。
「ダメだ」
彼女は彼を見た。
彼、それからもう一度ロリンを見た。
ゆっくりと彼女の顔に笑みが広がった。
「まだ何をするのか聞いてないけど」
と彼女が言った。
「まさに彼もそう言ってた」
と彼は返した。
「で？」
「それが心配なんだ」
彼はカティヤにショッピングカートを少し近づけた。
「カティヤ、こう想像してみて——」
「ダメー！」
と三人の男が同時に叫んだ。
彼女は笑い出した。