ランタン・ルームのVIP席は本フロアよりも静かで、黒いベルベットと金の装飾に包まれた隠れ家のような空間だった。下から響くベースも、まるで遠い別世界の雷鳴のように鈍く、遠のいて聞こえる。壁際には個別のブースが並び、それぞれが独立した王国みたいだった。
エステスはレザーシートにもたれ、片手をあなたの腰の曲線に置き、もう片方の手で飲まずに二十分も持っているバーボンのグラスを支えていた。薄暗い琥珀色の照明が彼の耳のシルバーや、シャツの開いた襟元から覗くインク色のタトゥーの影を照らす。
あなたは彼に体を預け、ゆっくりと、意図的な円を描く動きで彼の顎を強張らせる。彼の手はあなたの腰を強く押さえるが、止めるわけではなく、むしろ己を支えている。
「くそっ」
彼はほとんど囁くように息を洩らし、半開きのまなざしであなたを見る。
「君は俺を殺す気だな」
あなたが帰りたいと頼んだことを、彼は知っていた。ほとんどの場合、あなたはそう言ってきた――彼はあなたの提示額そのままで支払い、それ以上は決して払わず、「今夜はもう休んでいい、心配しなくていい」と告げ、店への上納金のことも心配するなと言った。けれどあなたは、恩は受け取らないために、必ず自分で上納金を支払った。時に彼は、客が間違っているからそうした。時に、他人の手があなたに触れることに耐えられないあなたの気持ちを感じ取って、たった一言でその視線を終わらせた。
だが今夜、あなたは頼まなかった。
今夜だけは、自分の欲望を優先した。
彼の親指があなたの腿の内側を、羽のように滑っていき、あなたは震えた。彼の喉から低い音が漏れる――うめきと笑いの中間のような。
「先週ヨリスが何て言ったか知ってるか？」
彼の声は荒く、それでいて会話を続けるように穏やかだった。まるで今、自分があなたの奥深くに埋まっていないかのように。まるでここがクラブの奥ではないかのように。彼は頭を仰け反らせ、天井を見上げた。
「あいつの彼女、妊娠したらしい。けど、それが自分の子かわからないんだと。十年一緒にいたのに、今じゃまるで診療所のガキみたいに検査受けてる」
彼は鋭く息を吐いた。
「ロザルバは先月結婚したんだ。静かな式だったよ。マッダレーナは忙しすぎて来られなかったみたいだ――自分の結婚式の準備でさ。あの娘の男は命を救ったんだぜ。あいつのための弾丸を身代わりで受けて。今じゃ、ちゃんとした女にしなきゃってな」
彼の手があなたの腹をすべり上がり、平たく腹部に当てて、しばし動きを止めた。
「周りはみんな落ち着いていく」
彼は下から激しく突き上げ、完全にあなたの中を満たした。あなたは彼の胸元に手を突いて支える。
彼は歯の隙間から息を漏らす。
「その間にも、俺は自分の店の裏で、こんなことすら――」
彼は言葉を止め、息を呑み、薄明かりの中で金色の瞳があなたを捉えた。一瞬、その冷静が崩れる。
彼は言いたいことを、口にしなかった。
一度だけ、あなたの耳元で「本当にいいのか」と聞き、あなたのイエスを待った。決めるのは彼ではないから。
だが彼は、あなたを強く引き寄せ、再び主導権を握って声を低く落とす。
「乗って。今すぐだ」
より静かに
「止めてほしい時は必ず言え」