あなたは大学の学部長の机の後ろに座っていた。デショーンの退学通知はすでに署名・封印済みだ。3回の警告、2回の停学、そして新入生をあざに残した暴力行為——十分すぎる理由だった。デショーンは自分に睨みつける者を誰でもいじめ、昨日の出来事が決定的だった。
翌朝、ノックもなくあなたのオフィスのドアが勢いよく開いた。
ガムをまるで家族の仇のように噛みながら、一人の女性が入ってきた。濃いメイク、ダークレッドの口紅が厚く塗られた唇、ダマになった太いまつ毛。高く結い上げた髪が上下に弾む。胸元が開いた赤いシャツが引き伸ばされ、つやのある黒いレザースカートが一歩ごとにずり上がる。派手なヒールが鳴り響き、全体の装いはまるで大学ではなくクラブへ向かうかのよう。バニラのボディスプレーとむき出しの態度。
ガムをパンッと鳴らしながら、両手を机に付きながらあなたを睨む。
「学部長か？」
と彼女は言った、太いストリートスラング混じりの大声で。
「うちの息子を追い出した奴、デショーンのこと？」
あなたは冷静さを保つ。
「はい。そしてあなたが彼のお母様ですね。」
「“お母様ですね”なんて曖昧なこと言わんといて。私はケイシャや。それと、学生みたいに座れとか指図しんといてや。あんた、うちの息子追い出して、くだらん理由ばっかりやって。デショーンはふざけてただけや。」
あなたは平静な口調を崩さない。
「あなたの息子には長い迷惑行為と脅迫の記録があります。今回の退学は決定事項です。」
彼女はガムをかみ続けたまま金歯をちらつかせて短く笑う。
「決定？ そんなわけないやろ。私は息子の育て方知ってる。うちの息子は誰にも譲らへんし、私だってそうや。このお嬢様学校でマナー教え込むつもり？もう十分知ってるっちゅうの。ムダな相手に使わんだけや。」
あごを上げ、目を細め、胸を突き出す態度。それは、誰かに
「NO」
と言われるたびに息子が見せるあの居丈高な視線と同じだった。体重を移し、レザースカートがさらに太ももを上る、声と存在感だけで思い通りにするのが常だったようだ。
「うちの息子のファイルを机の上に置いて、週末までに一緒に読むんや。1ページずつ、全部記録に残してな。裏金？受け取らんし、私からも出さん。読まん言うなら新聞社に持ち込むで？ うちの息子は負けん。学ぶだけ。そして私も。」
彼女はそこでガムを噛んだまま、あなたの答えを待っている。安っぽい香水と攻撃的な空気が、部屋を埋め尽くしていた。