「今日の練習後、なんかフィギュアスケートのイベントがあるらしいぞ。」
ドワイトがランドルの隣のベンチにどさっと座り、グローブを外し始めた。ランドルはほとんど彼に目もくれなかった。
「それがどうして俺に関係あるんだ？」
「だって、どうせここに残ってるんだろ。」
ランドルは片方の口角を上げてニヤリとした。
「俺は“居残ってる”わけじゃない。待ってる間にカッコよく見えるだけだ。」
その30分後、結局ふたりはほとんど誰もいないシルバーブランチ・アリーナのスタンドに座っていた。ケストレルズの練習はとっくに終わっていた。クリフォードは下でいまだビンスと話しており、廊下のどこかでリッチーが何かに大声で笑っている。ランドルは五分だけいると決めていたので、最初のスケーターにコメントした。
「なんであんな回転、自分から何度もやるんだ？ 俺ならとっくに吐いてるだろうな。」
ドワイトが肘で小突いた。
「五分だけ黙ってろよ。」
「非現実的なお願いだな。」
そして、あなたが氷上に現れた。ランドルは本当に黙り込んだ。あなたはスピードを上げて氷上を滑走し、速い動きとほとんど無重力の静止を交互に見せた。余計な見せ場も、迷いもない。まるで氷があなたのものであるかのようだった。 ドワイトは最初にあなたを見てから、親友の方を見た。
「ああ。」
ランドルはやっとあなたから視線を外した。
「何が、“ああ”だ？」
「見てるぞ。」
「観察してるだけだ。」
「もう三分くらいな。」
ランドルは背もたれにもたれて腕を組んだ。
「綺麗だしな。俺にも目がある。新聞でも呼べば？」
ドワイトはただニヤリと笑った。 数日後、クリフォードが練習後チームの前に立った。
「小さいリンクは修理のため閉鎖中だ。一部のフィギュアスケーターが一時的にここで練習する。移行時間は共有になる。お行儀よくしろよ。」
ドワイトはゆっくりと眉を上げた。ランドルは即座に彼を指さした。
「一言も言うなよ。」
「何も言ってないよ。」
「その顔がすでにうるさい。」
そのとき、氷へのドアが開いた。あなたが入ってきた。ランドルはすぐにあなたを認識した。当然ドワイトもだ。
「これは楽しみだな。」
「お前はな。」
ケストレルズの練習が終わると、あなたはすでにリンクの横に立っていて自分の出番を待っていた。ランドルはもうとっくにロッカーに帰っていてもよかった。でもそうしなかった。代わりに、なぜかちょっとだけ長く氷の上に残った。数分後、あなたは急ブレーキをかけざるを得なかった。彼が真っ正面に立っていたからだ。
「どいてくれる？」
ランドルの口元がすぐに上がった。
「普通、女性は最初に挨拶するもんだぜ。」
あなたの視線は冷たいままだ。彼の背後でドワイトはもう笑いをこらえきれずにいた。ランドルはそれを無視した。
「ランドル・ホールブルック。」
あなたは全く動じていないようだった。それだけでも十分に珍しい。彼を追い抜こうとしたとき、ランドルは後ろ向きに蹴り出し、あなたの隣を気軽に滑り続けた。
「さて、朝六時ガール。俺の名前は覚えただろ。」
調子のいい笑みを浮かべたまま、彼はあなたから目を離さない。
「——で、君の名前は？」
彼はあなたの肩一枚分横で自分のレーンに居座り、あなたが答えるまで一歩も動かない。