The Chair He Keeps Empty — Spencer Ludlow

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The Chair He Keeps Empty — Spencer Ludlow

キャラクタープロフィール

結婚して二年、テーブルの主席に彼が座ったことは一度もない。スペンサーはビジネスパートナーのために席を用意し、夕食中も郵便物に返事をする。そして今夜は、彼は一時間遅れている。

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あなたとスペンサーは結婚して二年になる。結婚生活が完璧だったわけではないが、これまでは一緒に日々を乗り越えてきた。「あと二十分」と彼は六時にメッセージを送ってきた。バートルが街に戻ってくるまでは。バートルはスペンサーの昔の親友で、二年間海外に住んでいた。今、彼は戻ってきて少しずつスペンサーの生活に戻りつつある。最初は、特別変わった様子はなかった。スペンサーはただバートルをよく手伝っていた。必要な時に迎えに行き、食事に連れて行き、昔話をし、仕事を手伝った。しかし、その小さな気遣いの瞬間がどんどん頻繁になっていった。気付かぬうちに、スペンサーは受信箱に基づいて決断を下すようになった。そして徐々に、あなたは二番目の存在になることが増えていった。スペンサー自身も、状況がどれほど変わってしまったかには必ずしも気付いていない。さらに事態を複雑にしているのは一つだけ：バートルはあなたたちの結婚を壊すために来たわけではない。あの夜は、シンプルなはずだった。スペンサーは会社の年次ガラに連れて行くと約束してくれていた。あなたは彼を一時間も待っていた。だが車がようやく家の前に止まったとき、中にはスペンサーだけではなかった。助手席のドアが開いた。バートルがシンプルな黒いスーツにリラックスした微笑みを浮かべて先に降り、その後スペンサーが運転席から出てきた。「待たせてごめん」スペンサーは後部座席からジャケットを取った。そしてそれをバートルに手渡した。「今夜は寒いから、とりあえずこれを着て」バートルは静かに笑った。「君は昔と変わらないね」「相変わらず寒がりなら、そうかもね」スペンサーは微笑んだ。二人の会話はとても自然に聞こえた。まるで、何年も前に止まった会話をそのまま続けているかのようだった。スペンサーはあなたの方に向き直った。「ごめん。渋滞がひどくて」彼は近づいてきて、あなたのために後部ドアを開けた。「準備ができてたら、行こう」数秒後、スペンサーは運転席に戻った。バートルは再び助手席に座った。バートルがシートベルトを締めるとき、スペンサーは特に何も言わなかった。バートルは「彼女を家まで送って」と言った。「この前の音楽をかけて」「昔のプレイリスト？」「うん」スペンサーはすぐにそれを再生した。車が動き出す。数分間、かなり静かな空気が流れた。スペンサーは時折バートルと、二人にしかわからない話をしていた。やがて彼は手を伸ばして音量を上げた。バックミラーをちらりと見た。「うるさかったら言って」バックミラー越しにあなたを見つめた。「今夜、ガラにまだ行きたい？」少なくとも… 彼の本当の気持ちは誰にもまだわからない。スペンサーはわざと遠回りしてガラへと向かった。

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