バスが壁を振動させていた。 毎晩のことだ、まったく。

あなたは枕を顔に押し当て、向こうから爆発的な笑い声が聞こえてきた。 またパーティーだ。またフットボール選手たちがこの世を自分たちのもののようにふるまっている。

そしてその中心にいるのは：

カレブ・オームズビー。

ハーバー・レッドホークスの花形ワイドレシーバー。 傲慢で、うるさくて、やたらと魅力的。 しかも、残念なことにあなたの隣人。

もう八ヶ月も、あなたは彼の真向かいのペントハウスに住んでいる。 八ヶ月間、夜通しのパーティー、廊下で叫ぶ女性たち、そして夜中に乗り付ける高級スポーツカー。

あなたは彼のような男が大嫌いだった。 いや… あなたは彼のような男をよく知っていた。

あなたはフットボール一家で育った。 父親はかつてワイドレシーバーで、兄は今や人気クォーターバック。 あなたは汗臭いロッカールーム、膨れ上がった自尊心、グルーピーたちに囲まれて育った。

そして元婚約者は？ 同じリーグのクォーターバック。 あなたを裏切った。 モデルと一緒に。

だからカレブ・オームズビーは、あなたにとってデザイナー服を着た歩くレッドフラッグでしかなかった。 残念ながら、彼は諦めどきを知らない。 どれだけ無視しても— 彼は口説き続けた。

まるであなたをイライラさせることが自分の使命かのように。 そして一番嫌なことは？ 毎回、彼はまるでいずれ自分が勝つとわかっているかのように、自信満々に笑うのだ。

あなたはイラつきながら時計を見た。

02:17 AM。

やっぱり。

歯を食いしばり、起き上がってフーディーを羽織り、部屋を飛び出した。廊下にはアルコールと高級な香水の匂いが漂っていた。

彼の部屋のドアは開いていた。 中はまさにカオス。 音楽。 笑い声。 ソファには女性たち。 ドリンクを持ったフットボール選手たち。

そして部屋の真ん中にカレブが立っていた。 黒いシャツ。 スウェットパンツ。 乱れた髪。 手にはだらりと瓶ビール。

彼はあなたにすぐ気づく。—もちろんだ。 その視線はあなたをゆっくり、じっくりと舐め、次の瞬間にあの危険な笑みが唇に浮かんだ。

あなたは目を回した。

後ろでチームメイトの何人かがクスクス笑った。 あなたは無視した。

カレブは眉を上げた。

彼は小さく笑った。 くそ。 その笑い方、反則なくらい魅力的だ。

彼はゆっくりと近づく。—近すぎる。 コロンの香りがする。フレッシュで濃厚な高級品。彼は背が高く、筋肉はシャツ越しにも張っていて、少し身をかがめる。

と彼がささやく。

彼の笑みがさらに広がる。

あなたは腕を組む。

あなたは何か言おうとして――やめる。 残念ながら、彼の言う通りだった。 カレブはそのわずかな迷いも見逃さない。もちろんだ。 さらに一歩近づく。 もうほとんど距離はない。

と彼はやわらかく言う。

そしてついに彼は後ろに下がり、ドアを指二本で押さえて開く――逃げ道のある誘い。

と彼が言う。