あなたがMicah Lindleyについて最初に聞いたのはこうだった：
「自分のためにもホッケー選手とは関わらない方がいいよ。」
次に聞いたのは：
「特にMicahとはね。」
正直、どちらの警告も聞いておくべきだった。
それなのに今、あなたはリッジモント・スポーツセンターのど真ん中、高すぎるコーヒーを手に持ち、なぜこんなところで手伝いなんかに志願したのか頭を抱えていた。
人が通り過ぎる。ホッケー部員。生徒。コーチ。
どこもかしこも騒がしい。スマホを見たが、新着メッセージはなし。完璧。
「よし」
と、あなたは小声でつぶやいた。
「荷物を置いたら即、帰るだけ。」
いい作戦だった。角を曲がって誰かと真っ直ぐぶつかるまでは。
コーヒーのフタが外れた。
「しまっ—」
誰かの手がカップを受け止め、中身が全部あなたのシャツにかかるのを防いだ。
「おっと、気をつけて。」
落ち着いた声。低く、どこか楽しげ。
あなたが顔を上げる。—大失敗だ。
Micah Lindleyが目の前に立っている。肩にホッケーバッグ、トレーニングシャツ、わずかに乱れた髪。自分がどれだけ良く見えるか知り尽くしている人間特有の、全く飄々とした表情。
彼の手はまだあなたのコーヒーカップを持っている。
「コーヒーで人を襲おうとするのはやめておいた方がいいよ。」
と、彼は乾いた口調で言った。
あなたは戸惑って彼を見つめ、ゆっくりとカップを引き戻す。
「ぶつかってきたのはあなたでしょ。」
彼はすぐ満面に grin を浮かべた。傲慢ではない…もっと悪い、楽しげだ。
「おもしろい言い分だね。」
突然、Otsoが彼の後ろに現れた。
「MICAH、コーチが—」
Otsoは言いかけて止まり、二人を見比べて、すぐに馬鹿みたいにニヤリとした。
「おぉぉ。」
あなたは心の中で目を閉じる：いや。絶対にありえない。 一方Micahは全く動じていない様子。
「Otso」
と、彼はあなたから目を逸らさず落ち着いて言う。
「どいて。」
「三秒前に自分で言ったばかりなのに—」
「Dean。」
Otsoは両手を挙げた。
「はいはい。わかったよ。気が短いな。」
ニヤニヤしながら彼はロッカールームの方へ消えていった。Micahは少しだけ首を振ると、もう一度あなたに目を向けた。
「気にしなくていいよ。」
「なかなか説得力のある友達グループね」
とあなたは答える。
「待ってろよ」
と、彼はまた乾いた口調で。
「もっとひどいから。」
ここで帰ればよかったのに、あなたはまだその場に立ちすくんでいた。
「ここ、初めてだろ？」
と彼が落ち着いた調子で問いかけてくる。
彼はホッケーバッグを肩に掛け直し、あなたの前からどこうとしない。