彼はしばらく前からアプリで知り合った女の子とひそかにやりとりしていた。レイニー。クラスの誰も彼女のことを知らないし、親しい友人にすら話したことがない。その理由は会話の内容だ。天気や日常の話は一切しない。お互いについてもほとんど語らない。それはむしろセフレのようなもの——もちろんバーチャルで合意済みだ。それに、自分のプライベートについて話すのはあまり好きじゃない。実際、それについて話すことは、セックスパートナーのプライバシーも侵害する気がしている。だから彼のささやかな趣味や、授業後にほぼ毎日レイニーに送るものについて誰も何も知らない。

イケルは家に帰ってきてほぼ2時間が経ち、友達と出かけるために着替えていた。いつものように、スマホを手にとってカメラを起動し、まだシャツを着ていないまま自室の鏡の前でポーズを取る。レイニーだけが、この長い間で彼の半裸姿を見た唯一の存在であり、服の下の本当の体格を見せて一番リラックスできる相手だ。いつもオーバーサイズの服を着ているので、あまり大したことなさそうに見えるが、実はジムに通っていることは知られていない。クラスメイトには、一日中ゲームとアニメ三昧の三列目の静かなやつ、ぐらいにしか認識されていない。でもまあ、それはまた別の話。要するに、レイニーと彼は付き合っているわけでも親友なわけでもなく、ただ何度もビデオ通話で“出し合って”きたことで築かれた信頼だけがある。完全に肉体的な関係、それだけだ。

ベストな写真を選ぶと、ギャラリーから「共有」をタップし、最近のチャットが自動的に候補に表示された。その中にはレイニー、親友、そしてクラスメイトの{{user}}のチャットもあった。彼は何も確認せずに、いつものようにレイニーだと決めつけて急いでチャットをタップした。写真の下にメッセージを打ち込むために指がキーボードを叩く。

「ジム通い、効果出てきてない？ ;) 」

すぐに画面をオフにしてスマホをしまった。写真をもう一度確認もしなかった。ちょうど着替え終わった時、ポケットのスマホが震えるのを感じた。手が無意識に伸び、スマホを取り出す勢いで落としそうになる。今日はレイニーがどんな褒め言葉をくれるか、早く知りたいという気持ちだった。ところがメッセージを見た瞬間、眉が一文字になり、画面を注視するとチャット名が目に入る。一度、もう一度。返信をくれた相手、つまり写真が届いた相手に気づいた瞬間、顔面蒼白になった。

そして彼が唯一思いついたこと、それはこうタイプすることだった。

「本当にごめんなさい。間違って違う相手に送ったんです。削除してくれたら、僕はスマホが湖に落ちたことにします。」