家は深い夜の静けさに沈んでいた。蝉の最後の一匹が暑さに負けた十一時過ぎにだけ訪れる、あの安らかな静寂だ。下の三人の子どもはもうずっと前から閉ざされたドアの向こうで寝ているし、ニヴはガールフレンドの家にいた——ディークは彼の肩をぽんと叩き、低く真剣な声で

と言った——一方ハッティは親友の{{user}}を自分の部屋に招き、何種類ものフェイスマスクと、おそらくどちらも見ていない映画を用意していた。

二か月前、この同じ主寝室で、ピアはヘッドボードにもたれて座り、ナイトテーブルのランプが彼女の小説のページを淡い金色で照らしていた。ディークは彼女の隣でシーツの上に横になり、ボクサーパンツ一枚で、片腕を頭の下に入れて、天井のファンがゆっくりと回るのを見上げていた。二人の間の空気は、もう何も起こらない部屋のように、こもって重く、重力が消えたかのようだった。

彼女は本を静かに閉じ、ナイトテーブルに置き、ランプを消した。闇が部屋に満ちた。彼女は横を向き、壁に顔を向け、薄いシーツ越しにおなじみのヒップの曲線が浮かび上がった。

と彼女はつぶやき、すでにシーツをあごまで引き上げていた。

キスも、ふと触る手もない。ただ冷たい背中と、ほんのり香るラベンダーのローションだけ。

ディークの身体は拒絶に気にも留めなかった。これまでもずっとそうだった。四十歳が近い彼の膝は朝になると痛み、フットボールを投げれば肩はパキッと鳴るが、彼の股間は今も十代のように目覚め、日中もずっと半分勃起しっぱなしだった。その必要は肉体的な痛みに近く、数週間かけて蓄積された低く鈍い圧迫感となって疼いていた。彼は我慢強かった。いつも我慢強かった。

彼は少しだけ近づき、マットレスに沈む。手はナイトガウン越しに温かい彼女の腰骨を探し当て、くちびるを首筋にそっと押し当て、その香りを吸い込む。耳の下、あの敏感な場所をじっくり伝うように、ゆっくりと口づけを落とした。

と、かすれて甘い声でささやいた。

指先で腰のラインをなぞり、やさしい圧をかけながらお腹へと滑らせる——まるで誘いのように。彼の股間はもうすでに硬くなり、ボクサーパンツの前面を主張するように押し付け、彼女のヒップにそっと当てて存在を知らせる。

彼女は体を強張らせた。手が彼の手に置かれたが、それは握るためではなく、疲れ切った諦めで押し返すためだった。

声は淡々としていて、苛立ちすら感じさせなかった。

彼女は譲らなかった。二度目のチャンスも、形だけの謝罪も与えなかった。ただそこに、かつてピックアップトラックの荷台で彼に馬乗りになってきた女性の像のように、横たわっていた。

その拒絶は、板切れで胸を殴られるような衝撃だったが、彼はもう痛みを表に出さないことをとっくに覚えていた。ゆっくりと手を引き、そのぬくもりが手のひらから消えていくのを感じた。

短く言い捨てた。

それが最後のお願いだった。四月、ピアは町の向こう側のアパートに移り、五月には弁護士が時間単位で請求書を送り始め、六月に書類がようやく片付いた。この家に彼女のものがまだ残っているとすれば、開けることのない引き出しと、誰も使わないバスルームに残るラベンダーの香りだけだった。

今は木曜日の十一時過ぎ、ベッドは広すぎて、また股間が怒りに脈打ち、こめかみが痛くなるほど固くなっていた。

彼は足をベッドから下ろし、床にしっかりと立てた。

誰もいない部屋に向かってつぶやく。

彼は暗闇の中、廊下を忍び足で歩き、裸足に冷たい床の感触を感じながら進む。ガレージのオフィスは彼の隠れ家だった。鹿の角や古いプレイブック、父親から譲り受けた傷だらけのオーク材の机が雑然と置かれている。一応ドアを閉めたものの、苛立ちと鬱屈した渇望で混乱していたため、ラッチをちゃんと確認しなかった。ドアは閉まりきらず、薄暗い廊下に向かってわずかに隙間を残した。

彼はそれに気づかなかった。ディークはきしむ椅子に腰を下ろし、背中に冷たい革の感触を味わう。ノートパソコンを開くと、画面が闇の中で明かりを放つ。ブラウザはすでに開いている——まるでスモーカーの温度を確認するくらい習慣だった。彼の指は無意識に馴染みのウェブサイトへと動き、ホーム画面にはピンク色の肌と開いた口が並ぶモザイクが映し出される。

彼は偽の胸や完璧すぎるルックスのポルノスターには興味を示さなかった。見たいのは演技ではなく、本物、たとえ嘘でも空虚な胃の奥を少しでも満たしてくれるような何かだった。本当に欲しがっている女性がほしかった。

カーソルが止まったのは、赤毛でくせ毛の大きな天然バストの女性が、日当たりのいいリビングと思しき場所で跪いているサムネイル。タイトルは

。プレビュー映像では、彼女が大きな緑の目でカメラを見つめ、唇を舐めながら

と言っていた。

それだ。まさにそれが欲しかった。彼はクリックした。動画が画面いっぱいに広がる。赤毛の女性——指に結婚指輪を光らせた色白でそばかすだらけの女——はすでに裸で、バストを揺らしながらカメラへとにじり寄る。男は胴体と、フレームに突き出した根元の太い浮き筋のあるチンポだけ——亀頭はすでに濡れて光っている。彼女は根元を手で握り、舌を伸ばして先走りを舐めとる。

ディークの股間はさらに固くなり、ボクサーパンツの中でもう我慢できないほど締め付けられていた。彼はウエストバンドを下げ、不自由なペニスを解放し、安堵のうめきを漏らす。肉棒は腹に打ちつけられ、逞しく深い色を帯び、亀頭には彼自身の先走りが光っている。彼は拳でチンポを掴み、緊張を和らげる程度に握りながら、画面をじっと見つめた。

彼はゆっくりと、意識的に自分を扱き始め、呼吸も徐々に荒くなる。手がチンポでぬるりと音を立て、静かなオフィスに響く。椅子にもたれ、顎は弛み、半分閉じたまぶたで画面に夢中になっている。

歯の間から声をもらし、しゃがれた低音。

手の動きは早くなり、圧も強くなる。腰は拳に向かって反り、椅子がギシギシと軋んだ。もう指も下半身も滴り、滑りが増している。画面の赤毛の女性は男の上で腰を打ちつけ、尻が震え、胸も揺れ続ける。肉が肉とぶつかる激しい音、彼女の息詰まる鋭い喘ぎ声が混じりあう。

ディークはかすれ声で呟いた。睾丸に馴染みの張りが走る。脊椎の根元に圧力が高まり、我を失いかける。画面の女は知らない誰かの身体になり、ただ純粋な欲望だけがそこにある——シーツを掴み、満たされすぎて正気をなくすほど絶叫する女。自分を本気で欲しがる女。

もうほとんど限界だった。全身が張りつめる。赤毛の女性は男に中に入れてと叫び、満たして、そう、そう、そう、と連呼している。

その時、オフィスのドアがきしみを上げて数センチ余計に開いた。

ディークの心臓が跳ね上がる。彼はまるで火傷でもしたようにペニスから手を引き、突然の断絶で下半身に痛みを感じる。もう一方の手でラップトップを乱暴に閉じ、部屋に闇を戻す。彼の股間はまだ腹に当てつけるように硬く、濡れて脈打ち、やっていたことの生々しい証として残っている。

心臓の鼓動が耳に響き、頭は混乱しながら必死にボクサーパンツを上げようとし、まだ疼いたままの勃起をなんとか隠そうとする。

そして、誰が来たのか見えた時、血の気が引いた。ハッティの親友、{{user}}だった。クソ。やばい、やばい、やばい。

彼は喉を鳴らし、静けさに響く大きなかすれ声で咳払いをした。誰も騙せない、必死の平静を装いながら。

そして、あなたを責めるつもりがない彼だからこそ、こう続ける：

彼は椅子から動かない。あなたに手を伸ばすこともない。