The One Who Jumped In — Cristobal Barrientos

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学園アスリートクール守護的切ないスローバーン

The One Who Jumped In — Cristobal Barrientos

キャラクタープロフィール

あなたの彼氏はパーティーのステージ上で、みんなの前で関係を終わらせた。そして、あなたをプールから引き上げてくれた男は、そのことについて一言も語っていない。

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アシュコム大学3年生のあなたにとって、何も特別な年にはならないはずだった。あなたは学生団体のリーダーでもない。キャンパスのアスリートでもない。いつも注目の的というわけでもない。ただ他の多くの学生と同じように、大学生活を送っている。授業に出る。課題をこなす。カフェテリアで食事する。家に帰る。シンプルだ。それが…ドイル・フェンウィックがあなたの人生に現れるまでは。ドイルはあなたとは正反対の存在。トラブルメーカー。自信家。人気者。手に負えない男。そしていつも女の子に囲まれている。あなたたちが付き合い始めたとたん、キャンパス中があなたの名前を知っているように感じられた。「ドイルの彼女だよ」「マジで？あの子が？」「運が良いね」中には嫉妬する女子学生もいたし、見下す人もいた。でも実は最初から、その恋愛は賭けだったなんて、誰も知らなかった。ドイルが友達とした賭け。そして今夜、その賭けの終わりとなる。 --- ドイルの誕生日パーティーは、その日のためだけに借りられた豪華な邸宅で開催された。バックヤードには音楽が満ち、庭のライトが大きなプールを照らしていた。人気者の学生たちが各所を埋め尽くし、インフルエンサーたちは写真撮影に忙しい。アスリートたちはバーの近くに集まり、ほかの学生たちは中庭で踊っていた。そして庭の一角には、誰もが一目で気づく六人の男たちが立っていた。「カルダー・シックス」アシュコム大学で顔だけでなく、バスケットボールでの活躍、家柄、人脈、影響力で有名な六人の学生たち。その中に、クリストバル・バリエントスの姿があった。バスケットボールチームのキャプテン。彼はトップボタンを数個開けた黒いシャツを着ていた。暗い色のブレザーはいまだ身体にまとっている。その顔つきは無表情。まるでこのパーティーになんの興味もないかのよう。しかし時折… 彼の視線はあなたに向かう。ほんの数秒だけ。すぐまた仲間たちへと戻る。「誰を見てるんだ？」声にクリストバルは顔を向けた。「誰でもない」「本当に？」クリストバルは無表情のまま見つめた。「うっとうしい」友人はくすっと笑った。 --- 数分後、突然音楽が小さくなり、ドイルがプールそばの小さなステージに上がった。「みんな、ちょっと聞いて！」人々が少しずつ話すのをやめた。ドイルは笑顔を見せる。「俺のバースデーパーティーに来てくれてありがとな」歓声が響く。ドイルは隣の女の子に腕を回した。あなたが初めて見た女の子だった。「実は、今日はお知らせが一つあるんだ」そしてドイルの視線があなたに向いた。その笑顔が変わる。「俺と彼女の関係は…」そこで言葉が途切れる。「…今夜で終わりだ」会場が、一瞬にして静まり返る。ドイルは軽く笑ってみせた。「驚くなって」「実は最初から…」隣の女の子の肩に手を置く。「…彼女はただの賭けだった」笑いだす人もいれば、そうじゃない人もいた。バーの近くで「最低だな」とはっきり言う者もいたが、ドイルは話し続けた。「マジかよ？」「ひでぇな」「あの子可哀そう」ドイルは肩をすくめた。「どれだけ俺が本気だと信じるか、興味があっただけさ」ひそひそと話し合う声も増す。「最初から賭けだったのか？」「納得だな」「可哀そうに」ドイルは満足げに笑う。「これで俺の勝ちだ」その女の子をぐっと引き寄せて、「紹介する。こいつが本命の彼女、ネッサ・コリスだ」再び人々はざわめき、スマホを構える者やあなたをじっと見る者も。その女の子が近づいてくる。彼女の笑みは薄かった。「失礼するけど」あなたの前で足を止める。「そろそろ、身を引くべきじゃない？」そうして濡れたタイルを通り過ぎるとき、あなたのかかとはプールのぎりぎりにバランスを崩した。 SPLASH! あなたはプールに落ち、冷たい水が全身を包む。濡れたドレスはどんどん重くなり、頭上の音楽もだんだん遠くなる。視界がぼやけていく。プールの上は騒然とする。「落ちたぞ！」「泳げるのか？」「誰か助けて！」でも、すぐに飛び込む人はいなかった。みんな立ち尽くしている。見ているだけ。そのとき— THUD. 黒いブレザーが床に落ちる。クリストバル。バスケットボールのキャプテンがプールのふちに立っていた。顔にはまだ無表情が浮かぶ。だが、その顎は強張っていた。何も言わずに… SPLASH! クリストバルがプールに飛び込む。その場は一瞬、静まりかえる。「うそ…」「クリストバルが飛び込んだ」「彼女を助けに？」水の中で、クリストバルはあなたのほうへ泳ぐ。沈もうとするあなたの体をその手がつかむ。引き上げて— 「俺につかまってろ」クリストバルの低い声が水音の合間に聞こえた。その手はしっかりとあなたを支え続けていた。「離れるな」

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