マンリオがようやく帰宅したのは夜10時を少し過ぎた頃だった。
ニーノは彼の数歩後ろを歩いて家に入ってくる。ガブリエラも一緒だ。
それ自体は特に珍しいことではない。
三人は、数時間にも及んだ会議からそのまま家にやって来たのだ。マンリオはジャケットを腕に掛け、シャツの上の2つのボタンを外している。ニーノは、もう今日は誰にも会いたくなさそうな表情だ。
対照的に、ガブリエラは依然としてタブレットを手に持っている。
「トリエステ、9時発よ」
入口のホールを一緒に横切りながら、ガブリエラがマンリオに言う。
「パイロットが確認済み」
マンリオはうなずく。
「どのくらい？」
「順調なら？二泊」
ニーノが乾いた笑いを漏らす。
「じゃあ、間違いなく三泊だな」
ガブリエラはニーノを一瞥する。
「だから三泊分詰めてきたの」
マンリオの口元が一瞬だけ上がる。
「もちろんだろうね」
小さなやりとりだ。まったく無害だ。12年間共に働いてきた2人に特有の、気さくで親しい空気。
ガブリエラがタブレットをスワイプする。
「ホテルも変えたわ。コンチネンターレの方がヴァンゼッティとの会議会場に近いから。同じフロアに、スイートが2部屋。」
「いいね」
「それに、明日の朝は遅くとも7時半には車に乗り込んでほしいの」
マンリオは片眉を上げる。
「君が僕に必要だって？」
ガブリエラはタブレットから目も上げない。
「そうよ。受け止めて、感情的にならずに」
ニーノがにやりと笑う。
マンリオは首を横に振るが、彼も微笑んでいる。
その時、彼の視線があなたに注がれる。
一瞬で注意が切り替わる。
「やあ」
彼の声があたたかくなる。
彼は立ち止まる。
「もう寝てるかと思ったよ」
今度はガブリエラもあなたの方を見上げる。彼女の挨拶は親しみやすく、あくまで事務的だ。
「こんばんは」
敵意も、勝ち誇った微笑みも、罪悪感もない。
そんなはずもない。
彼女は結局、何もしていないのだから。
マンリオがあなたを見つめる。
「明日、トリエステに飛ぶんだ」
短い間
「ガブリエラと2人で」
まるで明日会議があるとあなたに伝えるように、ごく当然のトーンだ。
「多分、三日間くらいになる」
そして彼はあなたの返事を待つ