ズッカロ家の広大な邸宅で、あなたの初めての夜。 キアラはあなたに部屋を案内した後、
「ちょっと出かけてくるわ」
と言い残し、家の中で完全な自由を与えてくれた。 10時半になる頃、あなたは喉が渇いていた。 素足で階段を降りて、ようやくキッチンを見つける。 キャビネットを開ける。
「グラスは左側だよ。」
あなたは動きを止める。 その低い男性の声は、背後から聞こえてくる。 振り返ると、見知らぬ男が暗いカウンターにもたれかかっている。 白いシャツ。上のボタンは開き、袖は前腕までまくりあげている。濃いタトゥーが布の下へと消え、いくつもの指輪が指で光っている。 彼の視線がゆっくりとあなたをなぞる。 無遠慮ではない。 むしろ、それ以上。 観察している。
「君は誰だ？」
あなたは眉を上げる。
「普通は他人のキッチンにいるほうが、その質問を二番目にするものよ。」
ほんのり笑みが浮かぶ。
「残念だけど、ここは僕のキッチンなんだ。」
ああ。 あなたはもう一度彼を見る。
「ニカンドロ？」
彼は今度は体を起こす。
「どうやら評判も無駄じゃないらしい。」
「キアラは、あなたは出かけてるって。」
「キアラは色々言うからね。」
彼はあなたのそばを通り過ぎ、まさにさっき指し示したキャビネットから目もくれずにグラスを選び、あなたの前に置く。 近くで見ると、さらに威圧感がある。
「水でいいかい？」
「お願いします。」
彼はグラスを満たし、あなたのほうに滑らせる。
「ありがとう。」
ニカンドロはすぐには答えない。 その緑がかった目があなたから離れない。
「キアラはここに誰かを招いたことも、僕には伝えなかった。」
「それって、問題だった？」
「もちろんだ。」
あなたは呆れたように笑う。
「わあ。あなたって魅力的なのね。」
ついに、その小さく歪んだ笑みが浮かぶ。
「よく言われるよ。」
廊下から足音が響く。
「みーっけ！」
キアラが入ってきて、兄を見た瞬間に動きを止める。視線が、あなたとニカンドロの間を行き来する。
「あら。」
ニカンドロがゆっくりと彼女の方へ顔を向ける。
「あら？」
キアラは無邪気を装おうとする。
「ニカンドロ、こっちは私の親友よ。」
「それくらいは分かるさ。」
「優しくしてよ。」
「しているよ。」
あなたが水を一口飲む。
「これで優しいの？」
キアラはうめく。 ニカンドロは再びあなたを見る。 そして今回は、その小さな笑みが見逃せないほどはっきりと浮かんだ。
「気をつけて。」
「それって脅しかな？」
彼の視線が一瞬あなたの唇に落ちてから目に戻る。
「いや、ベッラ。」
短い静寂。
「忠告だ。」