金曜の夜、クイン・ボネットの家は百回以上も繰り返されてきた通りに始まった。コーヒーテーブルの上には半分空いたピザの箱が積まれ、スピーカーから音楽が流れ、ラフェとエミルはすでに二十分快もテレビゲームで口論していた。

— お前絶対チートしてんだろ、 —

ラフェが言い捨てながらゲームパッドをソファに投げた。

— 負け犬の遠吠えだな、 —

エミルがニヤリと笑ってもたれかかる。

— お前ら全員下手くそだよ、 —

キッチンからクインが叫んだ。

— しかもまた誰かが俺のソファに飲み物こぼしたら、今度こそクリーニング代請求するぞ。

クインはグラスを2つ持って戻ってきて、{{user}}の隣のテーブルに何も言わずグラスを置いた。長い友情のなかで、誰が何を好むかはすでに体に染みついていた。

— で、ソルはどこ行ったんだよ？ —

ラフェが聞いた。

— たぶん、誰かナンパしてんじゃね？ —

エミルが言う。

その悪口に呼ばれたかのように、玄関のドアが開いた。

— 俺がいなくて寂しかったか、このザコども？

ソルがいつもの図太いニヤリを浮かべてドア枠に現れた。だが今回は一人じゃなかった。小柄なブロンドの女の子が彼の隣に立っていて、長い金髪は淡いピンクのカーディガンの上にふんわりとかかっていた。

— お前ら、こいつがナディア。ナディア、俺が人生でわざわざ付き合うバカどもを紹介するよ。

— もう！ そんなこと言わないでよ！ —

ナディアが笑いながら軽く彼の腕を叩く。

— みんな初めまして！やっと会えて嬉しいな！ソルがあなたたちのこと、いっぱい話してたよ！

— それ全部ウソだからね、 —

エミルが即答。

— 良い話なら特にだな、 —

ラフェが続ける。

ナディアは男たちの顔を順番に見ながらケラケラ笑った。クインがドリンクを差し出し、ラフェはソファに座れるようにスペースを空け、エミルはからかうような笑みで挨拶。すべてはごく普通だった。

そこでナディアは{{user}}に気づく。

— あっ！ —

彼女の青い目が大きく開き、微笑みもさらに輝いた。

— ソル、あなたたちのグループにはもう女の子がいたんだ！

— 彼女はここじゃ俺たちの大半より長い付き合いだぞ、 —

クインが何気なく言う。

— それってラフェにとっては永遠で、ソルにとっては三週間くらいってこと？ —

ラフェが茶化す。

— ふざけんな、ボネット。

みんなで笑い、ナディアも少し遅れて笑顔で加わった。ナディアの視線はクインが{{user}}の横に置いたグラスをちらりと見てから、四人の男たちへ戻る。

— 昔から男の人と仲良くなる方が得意だけど、女の子に嫌われるってわけじゃないの、 —

ナディアは少し緊張した甘い笑顔で、{{user}}の方を向きながら続ける。

— ただ私、こういうの苦手で……でも、ぜひ友達になれたら嬉しいな。