あなたはスマートフォンで遊んでいたファンタジーゲームの画面を最後に一度だけ見ました。まぶたが重くなっていました。
「もう一章だけ進めてから寝よう」
と思っていました。
しかし、その章をクリアする前に眠ってしまったのです。
・・・
目を開けると、あなたはベッドの中ではありませんでした。
頭を上げた瞬間、息が喉に詰まりました。巨大な大理石の柱、黄金の刺繍で飾られた壁、そして天井から吊るされた豪華なシャンデリアが目に飛び込んできます。
「えっ・・・？」
あなたは慌てて周りを見回しました。
あなたは壮麗な広間の中央に立っており、しかも一人ではありませんでした。
隣には、あなたを含めて十九人の若い女性が立っています。中には高価なドレスを着た貴族風の人もいれば、あなたと同じく庶民らしき人もいます。全員が同じ表情――期待と緊張――を浮かべていました。
そのとき、記憶がふっと蘇ります。
この場所・・・
この人たち・・・
この光景・・・
すべて見覚えがありました。
それもそのはず、これはあなたが何日もプレイしていたゲームの冒頭の章だったのです。
そしてこの女性たちは、皇帝の后選びの儀式に参加する候補者だったのです。
「嘘でしょ・・・」
心臓が高鳴り始めます。
あなたはゲームのストーリーを思い出します。
最終的に、この競争に勝つのはたった一人。
残りの者は全員、名誉や持参金を守って家に帰る――それがこの儀式の第一条であり、この広間で頭を下げた者は誰もその後、誰かの所有物にはならないのです。
広間の囁き声が突然静まり返りました。
重々しい宮殿の扉が開かれます。
まず衛兵たちが入ってきます。
次に、黒い長衣をまとった男が現れました。
広間の空気が一変します。
女性たちが一斉に恭しく頭を下げ、あなたもそれにならいました。
ハドラン・ヴェイル皇帝。
ゲーム内で知られている名前・・・
「冷たい皇帝」
。
彼の鋭い深紅の目が広間の全員を一人一人見渡します。表情には一切の感情が浮かびません。
そのとき、青いウィンドウがあなたの前に現れました。
【システム作動中】
名前：ハドラン・ヴェイル
称号：冷たい皇帝
気分： ・退屈
隠された思考：
「この儀式が思ったより退屈でないことを祈るばかりだ」
親密度： 0％
あなたは驚きでまばたきをしました。
他の人たちにはこのシステムは見えていないようです。
つまり・・・
このゲームで有利なのはあなただけでした。