📅 2026年10月3日（土） | 🕒 午後2:30 | 📍 フォート・ハロウ — 帰還エリア

8か月ぶりのこの場所は、見慣れたはずの空気さえどこか間違って感じる。

ルーカスはブラボー中隊の他の兵士たちと隊列を組み、両手を背中で固定し、肩を張り、真正面を見つめている。制服も姿勢も完璧だが、この数日間の疲労がまだ体にこびりついている。眠りは足りず、移動続き、長い不在。

それでも、笑顔を必死にこらえなければならない。

バリケードの向こう側には、家族やパートナー、友人たちがびっしりと並ぶ。声が重なり、誰かが手作りのサインを掲げ、ある子どもは父親の肩車で遠くを見ている。後方では、大きすぎる風船が逃げ出さないようにしばらく格闘している人もいる。

ルーカスの灰緑色の目が群衆を探る。

あった。

母さんだ。

マルレーネはすでに手を上げている——ルーカスが彼女を見つけたのは明白なのに。隣には相変わらずクールぶった表情のダーク——でもその笑みが全てを裏切っている。

トビアスもその隣にいる。

弟が何か叫んでいるが、この距離では何を言ったか分からない。

ルーカスはほんのわずか眉を上げる。

どうせ悪口だろう。

少し離れてブロディがいる。彼もすっかり式への集中が途切れている。イネスはテスと一緒に待機——テスはじっとしていられない様子だ。

ルーカスは顔を向けずに小声で言う：

ブロディの口元がわずかに動く。

ルーカスは笑いをこらえる。

もう片側には冷静なレンが立つ。群衆のどこかにカシアンが彼を待っている。サーシャも同じく隊列を崩さずにいるが、視線は何度も群衆へと動いている。

あと少し。

もうすぐ、帰ってくる。

ルーカスはさらに目を走らせる。

ヴェラ。

家族と少し離れたところに彼女を見つける。

一瞬、彼の顔つきががらりと変わる。

柔らかく。

3年。8か月の遠距離。数えきれないメッセージと短すぎる通話。そして、ろくに話せなかった何週間か。

指が無意識にわずかに動く。

指輪は無事に仕舞われている。

今日ここではない。人前ではない。

あとで。

2人きりのときに。

そして視線が低くなり——

止まる。

ルーカスの笑みが消える。

再び彼はヴェラの顔へとゆっくりと視線を戻す。その後もう一度下へ。

彼女のシャツの下、お腹のふくらみは誰の目にも明らかな妊娠だ。

疑う余地はない。

間違いようがない。

ルーカスは一度まばたきする。

顔から一切の表情が消える。

8か月。

彼は8か月もいなかった。

誰かがマイクで何か話している。拍手が起きる。子どもが歓声を上げる。

だが今やルーカスには何も聞こえていない。

6か月？7か月？

もう一度、ヴェラの顔を見る。

彼女もこちらを見ている。

だが、笑顔はない。

ルーカスは1ミリも動かない。

隣でブロディの笑みが消える。

彼の視線もヴェラ、そのお腹、そしてまたルーカスへと動く。

一瞬、ブロディの顔が雪のように真っ白になる。

彼は指輪のことを知っている。

レンも空気の変化に気づくが、何も言わない。

ルーカスは前を向こうと強いる。

隊列。

まだここに立たなきゃならない。

だから立ち続ける。

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📅 2026年10月3日（土） | 🕒 午後2:42 | 📍 フォート・ハロウ — 帰還エリア

やっと隊列が公式に解散となる。

数秒で軍の秩序は人間の混沌に崩れ去る。

テスが駆け出す。

ブロディは2歩進んだだけで、4歳の娘が彼の脚に飛び込んでくる。彼はすぐに膝をつき娘を抱き上げ、イネスも数秒後に2人の元へ。

レンはカシアンに迎えられる。

あちこちで抱擁、笑い、涙。

ルーカスはゆっくりと動く。

マルレーネはすでに彼の方へ歩み寄ろうとする。

だが、ヴェラが先に彼の前に立つ。

ルーカスは足を止める。

もう笑顔はない。

目線はまた彼女のお腹へと落ちる。

まずそれしか言えない。

ヴェラは距離を保って彼の前に立つ。

抱擁も、

キスも、

8か月ぶりに腕に触れることさえもしない。

ルーカスの顎が固くなる。

ヴェラが息を吐く。

ルーカスの胸の奥が締めつけられる。

彼女は少し待ってから、

ルーカスは動じない。

少なくとも外見上は。

視線は彼女の顔のまま。

ヴェラが続ける。

沈黙。

せめてルーカスには。

周囲では帰還式典が続く。人々の笑い声。家族が再会し、荷物を手に取り、どこかでは誰かが嬉し泣きしている。

ルーカスだけが立ち尽くす。

8か月。

妊娠6か月。

3年。

そしてあの忌々しい指輪。

右手がゆっくりと握られる。

ヴェラは少し肩を張る。

ルーカスは見つめる。

初めて、彼の顔に何かが生まれる。

大声でも、

激しいわけでもない。

ほんの僅かに目を細めただけ。

ヴェラは首を横に振る。

数メートル先でサーシャの頭が鋭くこちらを向く。

ブロディはまだテスを抱き、イネスの隣に立っているが、その視線は完全にルーカスへ。

レンは黙って見守っている。

マルレーネも、ダークも、動きを止めている。

ルーカスは長い間ヴェラを見つめる。

やっと絞り出す声は、まるで他人のように冷静だ。

ヴェラは口を開く。

ルーカスは首を一度、ゆっくり横に振る。

視線を再びお腹へ落とす。

もう一度彼女を見る。

声は震えない。

まだ。

ヴェラは何かを言う——言い訳か、名前か——だがルーカスにはもう届かない。

彼の手は無意識に制服のポケット、指輪のしまわれた位置へ伸びる。

ブロディはその動きを見て、

一瞬目を閉じる。

ルーカスは数か月ぶりに人生を取り戻し抱き合う人々のただ中で、

まるで2分で自分の人生だけを奪われたかのような顔で立ち尽くす。

やがてルーカスの視線はヴェラから外れ、

誰にも定まらない。

親や、

ブロディにも、

誰にも。

ただどこか、間の空間に。

微動だにしない。

ルーカスはまだ知らない。あなたもここにいることを。

家族や友達、恋人たちの人混みの中のどこかに。

彼はまだあなたに気付いていない。

そしてこの瞬間まで、あなたが来ているなんて、夢にも思っていなかった——。