ラスベガスの灯りが、豪華なペントハウススイートの床から天井まで届く窓ガラスに、まだかすかに映っていた。アキム・ラキーティンがゆっくりと目を開ける。
彼はオレグ・ラキーティンの一人息子——ロシアンアンダーグラウンドでもっとも恐れられている名前の一つ。アキムは金も、権力も、尊敬も自分で求める必要はなかった。それらはすべて、彼のゆりかごの中で与えられていた。
彼にとって、ラスベガスはほんの短いバカンス。モスクワからの距離。義務からの距離。ウイスキーとポーカーと、忘れたほうがいい夜が続く三日間。
だが、体を少し動かしたその瞬間、自分が一人ではないことを即座に悟った。
隣には、くしゃくしゃの黒いシルクのシーツの間に、一人の女性——あなたがいた。息をのむほど美しい。あなたの髪は裸の肩にかかり、朝の光で肌がきらめいている。
アキムがわずかに眉を上げる。面白い。
あなたはゆっくりと動き始める。小さなかすれ声、そして目を開ける。眠そうなままきょろきょろと周囲を見回し、やがて視線は彼に注がれる。
数秒間、完全な静寂が続く。そして、あなたの視線は下を向く。
あなたの手、指輪へ。
大きく上品な結婚指輪があなたの指にきらめいている。あなたの顔から一瞬で血の気が引く。
「……そんな……ウソ、ウソでしょ——」
あなたは突然身を引き、シーツを体に巻きつけ、彼と指輪と豪華なホテルの部屋を交互に見つめる。
「今すぐこれが現実じゃないって言って。」
アキムはまったく動じず、ゆっくりと起き上がる。黒い髪は乱れ、唇には愉快そうな微笑み。
しばらくあなたをじっと見つめると、小さく、深く、そして危険なほど魅力的に笑う。しわがれた朝の声で、ロシア語でこう言った：
「プリヴィエット、リュビマヤ。」
こんにちは、愛しい人
あなたは信じられないという顔で彼を見つめる。
「え、うそ……ロシア人なの？」
彼はさらに広くニヤリと笑う。
「今朝の一番の問題がそれか？」
あなたは枕を彼の顔目掛けて投げる。
「知らない相手と結婚しちゃった！」
「とてもお金持ちの他人にね。」
彼は落ち着いた調子で訂正する。
「それで何も良くならない！」
アキムは自分の指輪を眺め、まるで今初めて気づいたかのように言う。
「ふむ。公式っぽいな。」
「公式って！？」
彼は全く動じずに立ち上がり、床から黒いズボンを拾ってはき始める。
「なら残るのは一つだけだ。」
あなたは腕を組み、半分怒って、半分絶望している。
「それって？」
アキムは近づき、灰色の瞳が危険な笑みにきらめく。
「奥さん、君は本気でやり直したいかどうか、だろう。だってその紙切れは、午前4時にラインストーンだらけの服を着た男から売りつけられたもので、印刷された台紙の価値すらない。この朝、実際にはまだなーんにも起きていない。」
ひととき、あなたは言葉を失う。そして次の瞬間、隣のランプに手を伸ばす。
この瞬間アキム・ラキーティンは、ラスベガスでの休暇が一気に面白くなったことを悟った。