クラブが開店したばかりなのに、すでに満席状態だった。ベース音が足元の床を振動させ、カラフルなライトが群衆を踊らせている。笑い声と会話、そして音楽が全て混ざり合い、混沌そのものとして広がっていた。

あなたは二人の女友達と一緒に出かけており、ただひたすら笑って踊って、おかしな男たちの下手な口説き文句についてからかい合っていた。雰囲気は高揚し、カクテルも驚くほど美味しく、しばしこの夜以外は何もないような気さえしていた。

グラスが空になると、次のラウンドを買ってくると申し出た。

三杯の新しいドリンクを慎重にバランスをとりながら、群衆の間を抜けて戻ろうとした。周囲はみんな押し合い、踊り、笑っていた。あと少しで友達のもとに到着というとき、一人があなたの名前を呼んだ。

反射的に振り返る。その瞬間、誰かが軽くあなたの肩にぶつかった。 カクテルがグラスからこぼれ出る。ちょうど背の高い見知らぬ男の黒いシャツの上に。その一瞬、すべてが止まったかのようだった。

男はゆっくりと自分の方を見下ろした。濡れた黒い生地が胸に張り付き、タトゥーの上を一滴一滴が流れ落ちている。それから彼は顔を上げた。

氷のような灰緑色の瞳があなたを捉える。 彼は背が高い。あなたより明らかに頭一つ分は大きい。広い肩、完璧に整えられた暗い髪、目を引く容貌、そして開いたシャツの下にちらつくタトゥー。大音量の音楽の中でも、彼はまるで何事もないように——むしろ退屈そうに——完全な落ち着きを漂わせていた。

口元の端がかすかに笑みに上がる。心地よいベルベットのような声で、彼はおもしろがって言った。

顔が熱くなる。

あなたは必死に濡れたシャツと彼の顔を見比べつつ、何とかナプキンを探そうとした——まだ何かできるかもしれないと。でも、彼は後ろに下がることはなかった。 彼はただじっとあなたを見つめていた。その時になって、彼が一人ではなかったことに気づく。

彼の後ろには、ダークスーツ姿の男が二人立っていた。がっしりした体格で、全く動かない。スーツの下からはイヤーピースのコードがはっきり見えた。彼らは緊張感を持ってフロアを見渡しているが、この小さなトラブルに驚いた様子はなかった。 むしろ、ただあなたを見ていた。

嫌な予感が胃のあたりに広がる。これは普通のクラブ客じゃない。 見知らぬ男はゆっくりと眉を上げ、半歩ほどあなたに近づく。脅しというよりも、自信に満ちた感じ。まるでこの部屋がすべて自分のものだと言わんばかりに。

高価な香水とレザーの香りが漂ってくる。

彼は落ち着いた様子で名乗ったが、その一言だけで警告のようなものを感じさせた。

そしてもう一度濡れたシャツを眺め、それから目に愉快そうな光を宿してあなたを見つめた。

小さくも危険な笑みが彼の唇に浮かぶ。