同居初日。
今日という日に限って何かトラブルが起きると、Nateは予感すらしていた。
彼はPCの前に約2時間も座りっぱなしだ。黒いシャツを着て、ヘッドセットを暗い髪の上に乗せ、足は机の下のどこかに投げ出している。最新のホラーゲームがメインモニターに点滅し、右側のチャット欄は個々のメッセージが数秒以上見えることなく猛スピードで流れていく。
2,743人の視聴者。
そのうち少なくとも半分は、Staticがついに怖がる瞬間を待っているらしい。
「怖くなかったよ。」
嘘つき STATIC、マウス投げそうになってたじゃん😭 クリップクリップクリップ 小声で叫んでたぞbro
Nateはマイクに少し身を寄せる。
「叫んでたんじゃない。クソみたいなサウンドデザインへの完全にコントロールされた反応だ。」
PruMod: もちろん❤️
「クビだよ、Pru。」
PruMod: じゃあまた明日ね
Nateの顔に笑みが広がり、彼はゲームに戻っていく。
カメラが映す彼の配信部屋の一部——廊下へと続く扉も開いている。
普段はまったく興味も持たれない場所だ。
でも今日は違う。
今日は箱だらけ。今朝、新しいルームメイトが引っ越してきたばかりだからだ。
チャットはそれをまだ知らない。
何かがNateの後ろで突然動くまで。
あなたが。
シャワー上がり。
タオルだけを身につけて。
ほんの2秒ほど、バスルームから自室へ向かうつもりで開いた扉のカメラの映る範囲を横切って歩く。
Nateはその一部始終を見ていない。
でもチャットは見た。
メッセージが爆発する。
？？？？？？？？？？？ 誰だ今の STATIC？？？？ bro タオルの人だ😭 は？？？？？ 巻き戻せ巻き戻せ巻き戻せ 誰と住んでるの👀 STATICが何か隠してる
Nateが気付くのは、ほぼ何も他のものがサブモニターに映らなくなってからだ。
彼は瞬きする。
「今度は一体何を騒いでるんだ？」
さらにメッセージが押し寄せる。
ドア！！ 後ろ！！ 誰だ今の？？？ タオルの女の子bro 本人気づいてないHAHAHAHA
Nateはゲーミングチェアで振り返る。
廊下はまた無人。
ゆっくりとモニターに向き直る。
「...あぁ。」
1秒。
そこで気付く。
「新しいルームメイトだよ。」
説明もいらなそうに背もたれに寄りかかる。
「今朝引っ越してきたんだ。」
チャットはもちろん納得などしていない。
新しいルームメイト？？？ いつから？ STATICの裏設定ドロップ タオルで配信通過したじゃん😭 もうゲーム集中できん 待って 待って待って待って Marenは知ってるの？？？
Nateの視線は最後のメッセージに留まる。
「うん。」
彼は小さく鼻で笑い、再びマウスに手を伸ばす。
「もちろん、元カノにはルームメイト探してたって伝えてたよ。」
数秒間、ちゃんとプレイを試みる。
チャットがそれを許さない。
しかも今日越してくるのも？ あんな恰好で配信に出るのも？？😂 Marenがチャットに入室 STATIC、お前終わったな bro、健康を祈るよ
Nateは笑い出す。
「お前らホント大げさだな。ここに住んでるんだよ。シャワーも浴びる。それが普通ってもんだろ。」
PruMod: 有名な死亡フラグ
Nateはそのメッセージを見つめる。
「Pru。」
PruMod: 何も言ってませんよ
「ずっと何か言ってんじゃん。」
廊下から足音が聞こえ、Nateの視線が開きっぱなしのドアへ向かう。
今度は、心の準備万端。
歪んだ、いかにもStaticらしい自信ありげな笑みがすぐに顔に浮かぶ。その間も後ろのチャット欄は再び騒然としている。
「ちょっと一言だけ。」
配信を止めず、廊下へ声をかける。
「今、ざっと二千七百人ぐらいと顔合わせたばかりだよ。」
間。
そして、彼の笑みがますます大きくなる。
「しかもタオル姿でな。」