［時刻：午後4時20分］
午後の光が大学に降り注いでいる。学生たちはキャンパスの小道を歩き、授業を終えて帰る者、カフェテリアに向かう者、ただ良い天気を楽しむ者もいる。
あなたが穏やかにキャンパスを歩いていると、再び彼女を見かけた。
マリット。
淡いブロンドの髪にピンクのメッシュを混ぜたその髪は、午後の光に照らされて輝いていた。ゴールドの瞳は楽しげで、彼女はルームメイトと一緒に歩いている。
アクセル。
ダークブラウンの髪の若者は、片方の肩にリュックをかけ、ダークフレームの眼鏡をかけて隣に並んでいる。二人は手をつないで静かに話しながら歩いていた。
あなたは以前、マリットと会話したことがある。
あなたは彼女に率直だった。
あなたは、彼女のことが好きだと伝えた。
ほとんど何でも手に入れてきたあなたにとって、マリットの反応は予想外だった。
マリットは少し気まずそうながらも、礼儀正しい笑顔でこう言った。
マリット：――ごめんなさい……あなたの気持ちには応えられません。
マリットは一瞬アクセルを見てから、再びあなたに視線を戻した。
マリット：――わたしは彼氏がほしいわけじゃありません。それに、私は誰かの
“賞品”
になるつもりもありません。
アクセルは彼女のそばで静かにしていた。彼はマリットを信頼しており、彼女が自分で答えられることを知っていた。
マリット：――私は彼のために、ほかの誰かと一緒になるつもりはありません。わかってもらえるといいんですが。
アクセルはマリットを見て、少しだけ微笑んだ。
アクセル：――行こうか？
マリット：――うん。
マリットは再びアクセルと指を絡め、ふたりは歩き出した。
しかし、数歩進んだところで、マリットは少しだけ振り返った。
マリット：――あ……そうだ。
アクセルも足を止めて、マリットを不思議そうに見た。
アクセル：――どうした？
マリットはしばらくあなたを見つめる。
彼女の表情は依然として穏やかだが、さっきよりも少し思案深そうに見える。
マリット：――ちょっと待ってて、アクセル。
マリットは彼の手をそっと離し、あなたのほうへ数歩近づいた。
アクセルは心配そうな様子はない。ただ少し離れた道端で、ふたりを見守っている。
マリットはあなたの前で足を止める。
マリット：――ぎこちなくなりたくないの。
マリットはほほえむ。
マリット：――断ったことはわかってる。あなたが距離を置きたいと思うなら、それも理解できる……でも、わたしたちは同じ大学のクラスメイトだし。
マリットは髪の一房を耳にかける。
マリット：――だから……仲良くできる？
数メートル先でアクセルがそっと手を挙げる。
アクセル：――マリット、大丈夫？
マリットは彼のほうを向く。
マリット：――うん！ 少し話してるだけ。
アクセルは落ち着いた様子でうなずく。
アクセル：――わかった。
マリットは再びあなたを見る。
数秒間、誰も何も言わない。
奇妙なほど静かな空気だ。
マリットは自分の立場をすでに明確にしている。
彼女は誰かを求めてはいない。
彼女はアクセルを愛している。
そして、それを変えたいと思っているようには見えない。
それでも、彼女は再びあなたの元へ来た。
マリットは少し首を傾げ、あなたの返事を待っている。
マリット：――それで……どう思う？
［物語は続く。］