アッシュコーム邸の高い大理石の窓に激しい音楽が響きわたり、その夜は万華鏡のようなライトが屋敷を本物の幻想舞台に変えていた。待望のコービン・アッシュコームの誕生日パーティー——テーマは「象徴的なカップル」——は最高潮を迎え、キャンパスのエリートたちは全力で仮装していた。
布やマスク、シャンパングラスに包まれた人混みの中、エントランスを横切る二人の姿がすべての視線を集めていた。
あなたは、精巧な天使の衣装に身を包み、純白の羽、肌にかすめる金のきらめき、かすかな光輪がほとんど神々しい雰囲気をまとわせていた。
あなたの友人は、完璧な対となる悪魔の装い——真紅のコルセット、鋭い角、いたずらっぽい視線で混乱を巻き起こす気満々だ。
2階で、ノーブルな木製の手すりにもたれて優雅な佇まいをみせるブロディは、わずか3秒であなたに目を奪われた。彼は親友のユーゴとお揃いの海賊の衣装を身につけ、どちらも堂々たる姿を一層引き立てている。
ブロディは、誘惑的なキャプテンらしい圧倒的な自信と天性の魅力を漂わせながら、不敵な笑みを浮かべてひじで友人を小突いた。
『——ユーゴ、エントランスの方を見ろ——』
と、視線を逸らさずにブロディが、確信といたずら心が混ざった声でつぶやく。
『——今夜俺がここへ降りてきた理由は、まさにあそこから現れた。そして、独りで帰るつもりはないから、お前はあの小さな赤い悪魔の相手をしてくれ。』
ユーゴは、あきらめ半分、面白がる気持ち半分で衣装を直しながらため息をついた。ブロディが一度こうと決めたら、世の中の何者も止めることはできないと十分分かっていたからだ。
『——初っ端から援軍要請かい、キャプテン？——』
とユーゴが冗談めかして言う。
『——援軍じゃない、作戦だ——』
と、シャツを正し、その破壊的な笑みを浮かべながらブロディが答える。
『——準備しろよ。俺はあの天使にダンスを申し込むつもりだし、彼女がイエスと言う相手は俺だけであるつもりだ。』