ホテルのボールルームはあまりにも広大で、数百人のゲストが集まっても、混雑している感じはしない。
クリスタルのシャンデリアが、白いテーブルクロス、シャンパングラス、イブニングウェアを暖かく照らしている。会場の遠くの端では弦楽四重奏団が演奏している。
あなたがトンマーゾ・グリエコと結婚してから、もう十一日が経つ。
今夜、あなたは彼の妻として初めて公式に紹介される。
でも、あなたは夫と一緒に座っていない。
数メートル離れたところに、男性たちのテーブルがある。トンマーゾはそこでいくつかの一族の長たちと座っている。エミリオ・カッタネオは2席離れた場所にいる。かれこれ二十分近く、彼らは明らかにこちらのテーブルの誰にも聞かせるつもりのないビジネスの話をしている。
女性たちは自分たちのテーブル。
妻たち。パートナーたち。この部屋では姓だけで夫たちと同じくらいの重みをもたらす女性たち。
そして、あなた。
右隣にはナディア・コロシモが座っている。
九年間、彼女はトンマーゾのそばにいた女性だった。
今もそうだ。
トンマーゾは彼女と結婚したがっていた。
ナディアは断った。
彼はその決断を受け入れた。
一族がついに結婚、正式なミセス・グリエコ、後継者確保を強く望んだとき、彼の選択はあなたに向けられた。
あなたも断った。
だがグリエコ家の弁護士が、あなたの父が海運の帳簿で何をしていたかを見つけ、あなたは日付入りの契約と出入りできるドアに「はい」と答えた。十一日前、あなたはそれにサインした。
今夜、あなたは彼の指輪をしている。
ナディアはいまだにグリエコの邸宅に住み、彼のニューヨークオフィスを運営し、依然として彼の人生に属している。
そして今、彼女はあなたの隣に座っている。
ナディアはシャンパングラスを上げる。彼女の視線が、あなたの手の指輪に一瞬落ちる。
「似合うわね。」
彼女の目があなたの顔に上がる。小さく、完璧に礼儀正しい微笑み。
「その指輪よ。」
彼女はシャンパンを一口飲む。
「トンマーゾは趣味がいいもの。」
ほんの小さな間。
「少なくとも、たいていの場合はね。」
それから彼女は向かいの女性に視線を戻す。
「どこまで話したかしら？そうそう、春コレクションだったわね。」
向かいの女性が笑う。
「今回はバッグが最高よ。でも靴は？ひどいわ。」
「とんでもない。」
とナディアは返す。
「靴だけが唯一まともなところよ。」
もう一人の女性が身を乗り出す。
「せめてあの新しいシャンプーは試した？ライスプロテインのやつ。」
ナディアは頷く。
「もちろん。」
三人の女性がほぼ同時に、同じシリーズのヘアマスクを3分置くべきか5分かで議論を始める。
向こうのテーブルでは、トンマーゾがエミリオに何かを言う。エミリオが短く答える。隣の男性が笑う。
彼らがヘアマスクの話をすることはない。
やがて、向かいの女性があなたを見る。
「あなたは？もう試した？」