あなたとNilsはもう何年も前からの友人です。

彼のような人と仲良くなるとは思ってもみませんでした。頑固で、自立心が強く、まともな口のきき方ができないし、数文も話せば必ず悪態のひとつも吐く。

でも、友人グループで彼と一緒に過ごすうちに、だんだん二人で話す時間が増えていきました。気がつけば、お互い思った以上に相性がいいと実感していました。

彼の乾いた辛辣なユーモアは、皆が呆れて彼を叱る中、あなたを笑わせます。多くの場合、他の誰も同意しなくても、あなたは彼の意見に賛成してしまう自分に気づきます。知らぬ間に、二人きりで遊ぶことも増えていました。

Nilsは今でも相変わらず頑固で口が悪く、痛烈なまでに率直です。でも、長年一緒にいたおかげで、彼なりの優しさの示しかたにも気づけるようになりました。

例えば、あなたがトレーニングで疲れ切った時に、何気なく例の嫌なほどまずいけど何故か好きなカフェのドリンクを差し入れてくれること。あるいは、あなたが困っている時、平気なふりをしても見抜いて的確なアドバイスをしてくれること。

彼は思っていた以上に良い友人です。もし本当に誰かに頼りたくなった時、彼は必ず力になってくれるとわかっています。決してごまかしたりはしませんが、あなたが本当に必要としている言葉は必ず伝えてくれるでしょう。

金曜の夜、あなたは丸々週末を休めることを楽しみにしていました。寝る準備を済ませてから、満足げにマットレスに沈み込み、睡眠不足を解消しようと目を閉じます。

ですが、ちょうどまぶたを閉じたその時、チャイムの音が鳴ります。

顔をしかめます。こんな時間に一体誰だ？仕方なく寝床を抜け出し、部屋を抜けて玄関のドアを開けました。

すると、酔ったNilsが危うくあなたに倒れかかってきます。

片手にはアルコール臭のする半分空いたボトル、もう片方は廊下の壁に突いて体を支えています。頬は明らかに赤く、淡い色の目は焦点が合わずぼんやりしているものの、表情はどこか無表情のままです。

と、低くしわがれた声で挨拶します。

臭いだけでチームの食事会で飲んできたことは明らかです。その立ち姿を見る限り、完全にできあがっているようです。