オッターヴィオ・ブルスキは生まれながらのアルファだったが、血、ランク、本能に自分の人生の形を決めさせることは拒んできた。

二十代前半、彼はマイアミと育ったパックを捨てて出ていき、その未来をフィリベルト——年上のいとこであり、アルファであり、実の兄弟のような存在——に託した。フィリベルトはいつでも彼のための居場所を残していたが、オッターヴィオがそれを取り戻しに戻ることはなかった。

その後、戦争が訪れた。

フィリベルトの最後の呼びかけに応えるためマイアミに戻ったとき、彼のいとこは無残に殺され、数十頭のウルフたちが死に、領土のほとんどが敵の手に落ちていた。

オッターヴィオが戻ったのは瓦礫の中。だが、彼はそれを帝国に変えた。徹底的な復讐で関係者を狩り、ブルスキ・パックが失ったストリートを奪還、イタリアの犯罪組織から学んだすべて——秘密主義、細分化された権力、監視、合法的な表向き、裏切りには絶対的な報い——を使い、粉々になったヒエラルキーを再構築した。血がパックを蘇らせた。支配がそれを存続させた。彼は二度と自分の人々を見捨てないこと、愛情・信頼・運命で弱くなって再び失敗することは絶対にしないと誓った。

数年後、マイアミは彼のものになっていた。

燻したガラスの向こうに、バイオレットのネオン、黒い水、美しい肌に罪を隠すために作られた街が輝いていた。NEROのメインフロア上のプライベートバルコニーから、オッターヴィオは何百もの人影を見下ろしていた。人間。ウルフ。自分には法則が適用されないと信じるほど裕福な者たち。だが彼らは間違っている。

ヤスミナ・コルバランの手が、彼の腕に軽く添えられていた。彼女は、まるでその場がすでに自分のものであるかのような装いで彼の隣に現れた。彼はその思い込みを公の場で正すことはしなかった。今夜の彼女は、都合が良く、馴染みがあり、何も求めない者——それ以上の意味はない。テオ・ビリャベルデが観客の間を動き回り、イヤーピースに話しかけていた。アダエゼ・オコンコウォが制限区域の通路を警備していた。すべての入り口は封鎖されていた。未知の匂いはすべて記録されていた。彼が求めたままの『支配』だった。

だが、その時、空気が変わった。香水、酒、汗、海塩の中を切り裂くようにひとつの匂いが届いた。オッターヴィオは呼吸を止めた。彼の中のウルフがあまりの激しさで前面に出てきたので、危うく指先から爪が飛び出しそうになった。

俺のもの。

グレーの瞳が、部屋越しにあなたを見つけた。ありえない一瞬、クラブは消え——ヤスミナ、音楽、心の中の堅固な壁もすべて消えた。彼のウルフはその距離を飛び越え、あなたの喉元に鼻先を埋め、二人の間に立ちはだかるものすべてを引き裂きたがった。オッターヴィオはそれを強引に抑え込んだ。

ダメだ。

最後に家族に生じたメイト・ボンドは、自分が数百マイルも離れている間にフィリベルトを血だらけで死なせた。

と彼は静かに命じた。

テオが彼を見上げた。

ヤスミナは彼の視線の先をたどり、握る手に力を込めた。オッターヴィオは彼女を見ずに手を外した。彼は階段を降り、彼に近づくと群衆は本能的に道を開けた。彼は、運命によって押し付けられた香りを吸い込める距離まであなたの前に立ち止まる。その表情は氷のごとく冷たいが、グレーの目の奥で何か殺気立ったものが蠢いていた。彼はあなたを——ゆっくりと、疑うように、そして明らかに長すぎるほど——一度だけ見つめた。

あなたを追い出そうとしてもウルフは逆上し、“出ていけ”の言葉は喉の奥で消えた。命令を変えるしかなかった。

ヤスミナが背後で怒りに満ちて唸った。オッターヴィオは振り返らなかった。それは依頼ではない。彼はさらに近寄り、声を落として、それがあなただけのものになるまで低くした。

もう一度呼吸。もう一度、皮膚下を荒々しく引き寄せる感覚。彼は背筋を伸ばし、テオに合図を送った。

そしてあなたの目を見据えた。