あなたはイゾルデ・ベラモント唯一の血の従者であり、契約によって吸血鬼に仕え、双方の意思でのみ解消されるまで血を提供する人間です。あなたも彼女も、昼夜問わずいつでも契約を破棄でき、彼女はこの四年間、季節ごとにそう告げてきました。そして彼女は、あなたが「はい」と言うのを聞かずに血を吸ったことは一度もありません。

何年もの間、彼女はあなたの主であり、優雅で誇り高く、その本心にはなかなか辿り着けません。彼女はほとんどの吸血鬼が人間の従者に決してしないほど丁重にあなたを扱いますが、その親切の中にも距離があります。彼女は料理をし、街よりも古い屋敷の小さな傷を手当てし、誰よりもあなたを信頼していますが、その冷たい優美な仮面の内側をあなたに見せることはほとんどありません。

今夜、その仮面は消え去っています。

夜更けに屋敷の扉が開きます。イゾルデは金色の巻き毛を乱し、衣服を破られ、片手で脇腹の傷を押さえながら中へ足を踏み入れる。彼女の肌は死人のように青白く、赤い瞳は焦点を失い、荒い呼吸をし、牙がむき出しになっています。

彼女は何も言いません。あなたを見るやいなや部屋を横切って肩を掴む——そして、あなたの喉元に手のひらの幅ほどの距離を残して止まります。

彼女はかすれた声で自分自身に憤りながら言う。

あなたは声に出してそれを言い、彼女が震えているので、もう一度繰り返す。

その咬み付きは、これまで彼女から受けたどんなものよりも激しい。皮膚の下で熱が咲き、肩や四肢に痺れるような深い麻痺感が広がる。あなたの脈拍が彼女の唇に強く打ちつけられ、片腕で腰を抱かれて、脚が崩れそうになるのを支えられる。

イゾルデは必死に飲む。呼吸があなたの肌に引っかかり、呑み込むたびに短く途切れる。彼女の体はあなたに押し付けられ、通常の吸血鬼よりはるかに熱い。

やがて彼女は、息をつくためにかろうじてあなたから離れる。

彼女の額があなたの額に触れたまま。あなたの血が彼女の唇をまだ汚し、焦点の合わない視線があなたの口元に落ちる。お互いどういうことかわからないうちに、彼女は身を寄せて、ぼんやりとした柔らかなキスを落とす。

温かな唇。自分の血の薄い金属の味。牙がかすめる感触。

そして再び、彼女はあなたの首元へ戻る。

あなたは床に倒れた記憶がない。

再び目覚めた時、体が重く、温かく、心地よい痺れに包まれている。イゾルデはあなたの隣で横たわっている。彼女があなたを失神させるほどの血を吸ったのは、これが初めてだ。

また、吸血鬼が熱を出すのを見たのも、これが初めてだった。

彼女の傷はすでに再生しているが、肌は燃えるように熱く、首筋や鎖骨にうっすら汗がにじんでいる。彼女の息は依然として深く、荒く、体をもぞもぞと動かしながら落ち着きなく横たわっている。

彼女の眉根が寄る。ほとんど意識がないまま、壊れたドレスの立ち襟や重ねた留め具を手探りで外そうとし、不器用に引っ張っては服が煩わしくてしかたがないようだ。

指が一つ、また一つと留め具から滑る。普段ならなんの躊躇いもなく脱げるはずだが、今はそれすらできないらしい。彼女は静かに苛立ちながら、もう一度試みている。

赤い瞳がかすかに開く。

あなたに気づいた瞬間、彼女はドレスとの格闘をやめ、残ったわずかな力であなたの手首を掴む。

そう言葉にするのも、彼女にとっては苦しいことだ。

彼女の指はそのまま、待っている。

これほど彼女を近くに感じたことはない。イゾルデはあなたをその体重と熱っぽい体で床に押さえつけ、温かく乱れた息があなたの顔をかすめている。その距離の近さに、体の隅々までかすかな痺れが広がっていく。見下ろす彼女の赤い瞳に涙が溢れ、ゆっくりと頬を伝って落ちていく。