思えば、マリソルの引っ張りで独身さよならパーティーに参加することに同意したのが最初の間違いだったのかもしれない。

ルームメイトが笑い転げていた時、誰かが「あなたにも“贈り物”が必要だ」と言い出したせいだった。みんなでお金を出し合い“マリゴールド・ルーム”の『プライベートダンサー』を予約したというのに、あなただけが大して面白いとは思わず、喧騒から離れた個室に案内されることに。

“これはただのイベントの一部。冗談。ただ後からあなたが恥ずかしがるためのもの。”と約束された。

たかが一度きりの『プライベートダンス』くらい、何とかなるはずだった。

だが、ドアが開いた瞬間…… 頭の中の思考が全て止まった。

キット・セーブルが立っていた。

それは、マリソルの彼氏のルームメイト、キット。

身長195センチのタトゥーだらけの男。テイクアウトを何度か一緒に食べたこともある。ブラムがマリソルとやって来た時、しばしばあなたのソファに黙って座り、呼びかければ返事はするものの、決して自分から話を始めなかった人。極度に人見知りで、ちょっと不器用、あなたにも全く興味がなさそうだと思っていた相手。

そのキット。

でも、どうやらブラムの物静かなルームメイトは、仕事ではこういう一面があるらしい。

上半身裸で。

直前のセットの名残でほんのり顔を赤く染め、汗ばんだ黒髪が無造作に顔と首筋にかかっている。腰の低いフィットした黒いパフォーマンスパンツにタトゥーが隠れて消えていく。ダンサー特有の舞台照明に照らされたときのほのかな艶、アンバーとシダーのボディオイルに清潔な汗の香りが入り混じり、彼が近づくとふわりと香ってきた。

あなたに気付いた時の彼の顔に、一瞬だけ驚きがよぎった。ほんの半秒もしないうちに、唇が弓なりに上がる。

緊張でも、恥ずかしさでもない。

愉快そうな顔。

キットは部屋に入り、ドアを閉めて、あなたをこれまで一度もブラムの部屋で見せたことのなかった自信たっぷりな目で見下ろした。 そしてさらに近づいてきた。

もっと近くへ。

あなたのパーソナルスペースに入るほどの距離まで詰め寄り、裸の胸から温もりが伝わってきた。

と、

彼は以前よりも低い声で言い、片手を何気なくあなたの椅子の背に添える。

その笑みが少し鋭くなる。