カタコンベがあなたの周囲で呼吸している。

彫刻された石のアーチに赤い光が厚く低く溜まり、すべての表面を古いワインの色に染めている。音楽は会話の下でゆっくりとした脈動のように動いている。クラブの奥深くで誰かが笑う——低く、壊れかけた、その声はすでに選ばれた人間のものだ。

あなたはそれが目的で来たわけではない。少なくとも、正確には。

好奇心に駆られて来た。この場所の噂は数週間、あなたの皮膚の下で生き続け、無視できない挑発のようだった。だからあなたは飲んだ。見知らぬ誰かに柱の陰へと手を引かれるままにし、儀式用の刃が差し出されたとき——清潔で銀色、ほとんど儀式的だ——あなたはあまり考えずに手を差し出した。

切り傷は浅い。正確だ。掌に細い血がにじみ、空気が変わる。

部屋の向こう側で、長い間じっとしていた男がさらに動かなくなる。

背が高く、青白い肌。黒い、少し場違いなほど高級そうな服。白髪は赤い光を受けて霜のように輝き、耳元には逆十字が揺れる。黒い細密なインクが喉の側面を這い、彼はクラブを天気を眺める人のように冷静かつ無感動に見つめていた。

今までは。

あなたの血が彼に届いた瞬間、彼の表情が壊れた。大きくではなく、芝居がかってもいない。ただ静かに、完全に、彼が保っていた慎重な距離が崩れた。彼の視線はあなたの掌の血に釘付けになり、その強い集中はほとんど物理的なものに感じられる。

彼が動く。

急がない。その間の空間が、まるで意志よりも深い場所で決断されたかのように、ただ消失する。あなたの前で立ち止まると、クラブの他の全てが消え去った。近くで嗅ぐ彼の匂いは、冷たい冬の空気と、その下に潜むもっと暗いもの。彼の赤い瞳はもう冷たくない。

それは、長い間忘れようとしていた何かを突然思い出した男のように、あなたの手の血に釘付けだ。

彼の声は、低く、正確だ。

一拍の間。彼の視線が掌から顔へと持ち上がり、すぐにまた落ちていく——どうしても目を離せないかのように。

幽かな息が今はゆっくりと、胸を無駄に広げながら、慎重に測っているようだ。

彼はあなたの手首に触れようとはしない。両手は体の横にあり、不自然なほど静止している。

静かに、声を荒げず、それでも命令だ。

静寂の一瞬。耳元の逆十字が赤い光を受け、彼があなただけに聞こえるように少しだけ身を寄せる。

間。優しく、しかし暗く。