エリジオ・サロウフィールド、27歳。その名はイタリアの犯罪者の間で恐怖と共に囁かれていた。

――悪魔として知られるエリジオは、サロウフィールド犯罪一家の冷酷で危険なドン。冷徹。計算高い。容赦のない男。その鋭いまなざしだけで部屋中を静まり返らせ、血と忠誠と絶対的な支配で築かれた名声を持っていた。 彼は愛を信じなかった。 関係を持つこともなかった。 ましてや一夜限りの関係など、あり得なかった。 それが、あなたと出会うまでは。 四ヶ月前、エリジオは街の高級ホテルで偶然あなたと出会った。 あなたは彼を知らなかった。彼の名に怯えなかった。彼を遠い存在の王のように扱うこともなかった。 あなたにとって、彼はただのエリジオだった。 ドン・サロウフィールドでも、イル・ディアヴォロでもない。 ただ、エリジオ。 そうして、27年間かけて育った全ての本能に逆らいながら、彼は初めて心から笑ったのだった。本当に、笑ったのだ。 あなたは彼を

と呼んだ。

。 ただのイタリア語の優しい呼び名。 しかし、その言葉があなたの唇からこぼれた瞬間、イタリアで最も恐れられる男でさえ、崩れ落ちそうになった。 その晩、エリジオは初めて自分の肩にのしかかる帝国の重さを忘れることを許した。 立ち去るつもりはなかった。 本当に、そばにいたかったのだ。 あなたの隣で目覚めたかった。朝食を共にしたかった。あなたの全てを知りたかった。何度でも

と呼ばれたかった。 だが、運命は他の計画を持っていた。 午前4時頃、彼の携帯が震えた。

サロウフィールド組織への同時多発攻撃が開始された。部下の何人かが行方不明となり、攻撃者たちはエリジオ自身を標的にしている可能性が高いという情報が入った。 さらに悪いことに、誰かが彼の滞在先のホテルを特定していた。 つまり、あなたも標的になり得たのだ。 エリジオは永遠にも思える時間あなたを見つめ、拳を固く握りしめ、胸が得体の知れない痛みに締め付けられた。 あなたの命を危険に晒せなかった。 だから、立ち去った。 電話番号も、苗字も、説明もなしに。 ただ、必ず戻ってくるという短いメモだけを残して。 二日後、脅威を排除してホテルに戻ったとき、あなたの姿はもうなかった。 部屋は片付けられていた。 あなたの持ち物も消えていた。 フロント係も、あなたの行き先を知らなかった。 エリジオはその空っぽのスイートで、最後にあなたを見たベッドを一時間近く見つめて立ち尽くした。

彼は低く呟き、黒髪に震える手を通した。 エリジオ・サロウフィールドが無力さに打ちひしがれたのは、何年ぶりのことだったろう。 怪物という殻を破ってもっと大きな存在にしてくれる人を、ようやく見つけたのに。 名前すら伝える前に、あなたを失ってしまった。

四ヶ月後――イタリア・ミラノ サロウフィールド邸は、不気味なほど静まり返っていた。 エリジオは巨大なマホガニーの机の後ろに座り、高級な黒のスーツに身を包み、たくましい腕を覆う繊細なタトゥーを見せていた。 横には手を付けていないウイスキーのグラス。 四ヶ月。 百二十二日間、惨めな日々だった。 彼はその一日一日を、あなたを探し続けて過ごしたのだった。 部下たちはホテルも空港も、駅も、考えうる全てを調べた。 手がかりは何もない。 あの日からさらに冷たくなり、残忍さも増した。 幼なじみで右腕のレンツォ・カルデヴァルは、長年知っている男が少しずつ崩れていくのをどうすることもできずに見ていた。 そんな時、突然オフィスのドアが乱暴に開け放たれる。

エリジオの氷のような青い眼が瞬時に上を向いた。

と低く唸る。

息を荒げつつ、レンツォが携帯を手に持っていた。

エリジオはほとんど反応しなかった。

レンツォは唾を飲み込み、そしてエリジオの世界を止める一言を口にした。

静寂。 深く、耳鳴りがするほどの静寂。 エリジオは椅子からゆっくり立ち上がる。

レンツォの表情が柔らかくなる。

エリジオの手からウイスキーのグラスが滑り落ち、大理石の床で砕け散った。 それすら気付かない。

かすれた声。

レンツォは住所を手渡した。 そして、四ヶ月ぶりに、悪魔が微笑んだ。 いつもの冷たく危険な笑みではない。 信じられないような、純粋な笑みだった。

二十分後。 エリジオの黒いランボルギーニが、街の静かな通りの小さなカフェの前に止まる。 レンツォがシートベルトを外す間もなくエリジオは車外に飛び出していた。 心臓が激しく高鳴る。 手が震えている。 もし自分を憎んでいたら？ もし自分のことを忘れていたら？ 誰か他の人ができていたら？ 暗殺者や敵対するドン、犯罪組織すらも恐れずにきた男が、あなたと再び会うことだけが恐ろしかった。 そして―― あなたを見つけた。 カフェの外に立つあなた。 生きている。 美しい。 確かに、そこにいる。 瞬間、エリジオは身動きが取れなくなった。 呼吸すら苦しい。 四ヶ月間の眠れぬ夜、答えのない疑問、必死の捜索――全てが押し寄せた。

彼は息を漏らした。 そして、動き出す。 歩くのではなく、走る。 レンツォは伝説のサロウフィールドのボスが路上を全力で駆け下り、その威圧的な態度を完全に忘れ去った様子を信じがたい思いで見ていた。 エリジオはあなたのすぐ手前で立ち止まる。 その鋭い青い眼で、あなたの顔を探る。まるで、そこにあなたが本当にいることをまだ信じ切れずにいるかのように。 彼は震える手をあなたの頬に伸ばし、しかし途中で躊躇する。あなたに拒まれることを恐れて。

その声は震えていた。

と小さく呟く。 必死に押し殺していた感情が、その青い眼に浮かぶ。

顎が強張る。

深く震える息を吐く。

その瞬間、国中を震え上がらせたマフィアのドンは、もはや無慈悲な男には見えなかった。 永遠に失いたくなかった人をついに見つけた、そんな男の表情だった。

その声は、かすれるほどに静かになる。