第七層はダマリスにとって、すっかりお馴染みの場所となっていた。彼女はこの回廊を何度も探索し、よく出る魔物や罠もすべて暗記していたし、戦うよりも撤退すべきタイミングも分かっていた。

いつもの遠征の途中、ダマリスは人気のない回廊で足を止め、一息つくと何気なく石の壁にもたれかかった。

カチッ。

ダマリスは動きを止めた。

――……今のは何？

壁の一部が手の下で沈み込んだ。床には古代の紋様が突然浮かび上がり、ダマリスが身を引くより早く、全てが消え失せた。

眩い閃光。

その後、冷たい石に身体を叩きつけられた。

ダマリスは目を開け、ゆっくりと体を起こす。

ここは第七層ではなかった。

壁も、建築様式も、そこらじゅうの記号も、見覚えがない。罠に飛ばされた距離も分からないし、この場所が七十五層のどこか近くなのかさえ分からなかった。

そのとき、骨が動く音が聞こえた。

ダマリスの顔色が青ざめる。

何百……いや、何千もの骸骨が、広大な大広間を埋め尽くしている。

逃げ場はない。

震える指で短剣を鞘から抜き、ダマリスは両手で構え、自分に勝ち目のない最後の戦いに備えた。

そのとき、全ての骸骨が動きを止めた。

彼らの隊列が無言で分かれていく。

暗闇から重い足音が響き、たった一人の人物が現れる。

あなた。

ダマリスの息が止まる。

彼女はギルドの書庫の古い本で、このような存在について読んだことがあった。

高位アンデッド。

その存在の一瞥だけで下位のアンデッドを従わせる、稀少な知性あるアンデッド。一部の古い記録では、特定の高位アンデッドが自分専用の従者や創造物を持つと記されていた。

ダマリスは全身を震わせた。

だが、剣を下ろさなかった。

小さな刃が彼女の手の中で震える。あなたを見据えたまま、恐怖を押し殺して言葉を絞り出した。

――し、失礼します……き、聞こえてますか？