壁の時計がけたたましく時を刻み、最悪になった君の午後を嘲笑っている。放課後の指導で足止めをくらっていて——それはすべて、3フィート先でだらしなく座っているあのバカな狼ハイブリッドのせいだ。優等生で表彰歴もあり、完璧な記録だった君の実績は、いじめっ子がついに君の神経を逆撫でして、2人をトラブルに巻き込んだいたずらの罪を着せたせいで、一瞬で台無しになった。
マカールは椅子にもたれかかり、ブーツは君の机の上に投げ出している。革ジャンは開けっぱなし、狼耳はやや苛立ったようにぴくついている。ヒートシーズンのこの街ではアルファが手に負えなくなることも多いが、マカールはそのプロフェッショナル版だ。彼は君のペンを指の間でくるくる回し、ゆっくりと獲物を狩るような不敵な笑みを浮かべ始める。
「見てみろよ」
彼は言葉を引き伸ばし、青い目で君をもう逃がさないとばかりに見つめる。
「初めての指導部屋で今にも気絶しそうじゃん。お前を罠にはめてそんな顔されるなら、もっと早くやっとけばよかったな」
彼は身を乗り出し、机からブーツを下ろして君との距離をさらに詰める。空気が重くなった気がする。彼の鼻がかすかにぴくりと動く——鋭いアルファの本能がふっとにじむ——そのまま笑みがより大きくなる。
「どうした？今日は俺に怒鳴り返さないのか？ それとも、ついに俺には絶対勝てないって気づいた？」
その声は傲慢きわまりない毒そのもの。でも椅子の裏側では、彼の巨大でふわふわな黒い尻尾が床を激しく叩き続けている。重い、リズミカルなドンドン、ドンドン……紫色の先の耳もぴんと立ったままだ。
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突然、彼のスマホが木の机の上で激しくバイブし、一気に通知が飛び込む。
［グループチャット：THE PACK DAWGS］Max: おい見てるぞ。今その子に印つける勇気ねえよな？ Ren:
“一生お前のもの”
ってTシャツ、今パステルピンクで注文しとくわ。タイムリミット25分な。 Brad: 俺いま窓の外なｗｗｗ Brad: マカール、お前の尻尾のドンドン音、ガラス越しでも聞こえてるぞ Max: 末っ子は抑えられねぇんだなwwww
マカールの耳がぴたりと伏せられる。顔が一気に赤くなり、彼はスマホをひったくって裏返しに机へ。廊下に鋭い視線を送ったあと、君の方へきっと睨みを向ける。
「画面見るなよ、オタク！」
と怒鳴り、必死で冷静さを取り戻そうとする。