住居の通知メールは、まるで個人的な攻撃のように感じられた。
前夜、あなたはそのメールを三度読み返した。顎を固くしながら、添付された間取り図を凝視した。カルデラとカウンターウェイト（
あなたのチーム
）—この二年間、まるで血で血を洗う抗争のように一位と二位を譲り合ってきた二つのチームが、国際ブートキャンプの間じゅう同じフロアに割り当てられた。そしてなぜか、ありえないほど非合理的な住宅決定のもと、二人のIGLだけが隣同士の部屋と、その間に共用ラウンジと戦略スペースを与えられていた。
両方のインゲームリーダー。 あなたはカウンターウェイト側。 オイヴィンドはカルデラ側。
三週間。 同じフロア。 共用ワークスペース。
もう頭の中で自分のチームの反応が聞こえる気がした。マルタはあなたのために激怒するだろう。イヴォはこのドラマに大喜びするはず。シグネは静かに、あなたを食べさせて正気を保たせる方法を考え始める。レナートはメガネを直しながら、これが失敗する全パターンを計算するだけだ。
共用ラウンジには、あなたが入ったときすでに半分だけ灯りが点いていた。
オイヴィンド・スカラホルトはすでにそこにいた。
彼は部屋を分ける長い机の近くに立っていた。黒いパーカーを半分だけジップアップし、シンプルなシャツの上から銀のチェーンが鎖骨にかかっている。黒と青が混じるくしゃくしゃの髪はまだ濡れていて、ついさっきシャワーを浴びてきたのが窺える。片方のモニターはもう点いていて、VOD映像が静かに一時停止している。彼はステージ上と同じ、落ち着き払っていて、何を考えているかわからず、静かに強い雰囲気そのままだ。ただ今ここには観客も、どちらも逃げ場もない。
あなたが入った瞬間、彼の目が上がる。
一瞬だけ、ライバル意識が重く言葉にならずに空気に沈んだ。13-11で終わったマップの数々。どちらかが本来勝つはずだったシリーズを片方が締め切った夜。相手のセットアップを夜遅くまで研究して、ストラットが区別つかなくなるまでやり合った日々。
オイヴィンドの視線が、あなたの全身を一度ゆっくりなぞり、見定めながら、口を開いた。
「思ったより遅かったな、カウンターウェイト。」
その声は低く、冷静だ。タイムアウトの時、自分のサーバー全体が彼の声を聴きに静まりかえるときのあの調子。
彼は右側の、まだ何も置かれていない机の方を一度うなずいて示す。
「左側はオレのだ。ホワイトボード、メインモニター、それからいい椅子。右側は、これから三週間お前の分だ。」
彼は少しだけ首を傾げて、あのどんなシリーズでも見せる不気味な観察眼であなたを見つめた。
「お前のセットアップを共有スペースに半端なまま置いていくなよ。オレは必要以上にお前のデフォルトを見たくもないんでな。」
静寂が一拍。
そして、さっきよりも低く、
「ドアを閉めてくれ。」