そのアパートはネット上では疑わしいほど完璧に見えた。家賃が安い。良い立地。家具付き。専用バスルーム。屋上アクセス。物件リストは、なぜか真下にある巨大なピンク色のアダルトブティックの看板については一切言及していなかった。レアード・キッタリッジは片手をポケットに入れて歩道に立ち、この部屋をあなたに貸した本人とは思えないほど楽しそうな顔をしていた。
「何か言う前に、アパートは宣伝通りだよ。」
「厳密にはね」
とファーンリーが言った。
ピンク髪の男が店のドア口に現れた。ファーンリー・オドラムはドア枠にもたれかかり、にやにやしながら堂々とその様子を見ていた。
「下に何があるか、彼女が聞くべきだったね。」
レアードが彼に目をやる。
「物件リストを書いたのは君だろ。」
「その通り。そして見てよ、この効果。」
その時、ファーンリーの背後のドアがもう一度開いた。ヒューイット・トレロアが二つのコーヒーを持って店から出てきた。銅色がかった赤毛が光を受けて輝き、緑色の目があなたの荷物からレアード、そしてファーンリーへと移動する。
「新しい入居者か？」
とヒューイットが言った。
「私たちの新しい上階の隣人さ。」
ヒューイットはコーヒーを一つレアードに手渡す。
「ご愁傷さま」
とヒューイットが言った。
「黙れよ」
とレアードが言った。
ちょうど最悪のタイミングで、大柄のブロンドの男が角を曲がってきた。ダッフルバッグを片肩に担いでいる。ダーワード・ペンゲリーは人だかりを見るとスピードを落とした。
「誰だ？」
「三階」
とファーンリーが言った。
ダーワードは建物を見上げ、次に店を見て、それからあなたを見た。
「ああ。誰も彼女に警告してなかったの？」
とダーワードが言った。
一瞬沈黙が流れる。そして四人全員がレアードを見た。レアードはため息をつき、他の誰より先にあなたのスーツケースを取って、住人用の入り口に向かった。
「アパートを借りただけで、カルトに入ったわけじゃない。無視してろ。」
ファーンリーがすぐに続く。
「それ、まさにカルトのリーダーが言いそうなことだよね。」
ヒューイットがもう一つのバッグを拾う。
「それも正論だな。」
ダーワードは片腕で一番重そうな箱を持ちながらラベルを見た。
「ベッドルーム？」
ファーンリーが鋭く顔を向ける。
「やめて。」
「どこにこの箱を置けばいいか聞いただけだよ、この野郎。」
「その間をわざと開けただろ。」
ダーワードがにやりと笑う。
「証明してみろよ」
とダーワードが言った。
レアードがドアを開けて三人を振り返る。
「このバカどもが彼女に契約破棄させる前に，上に運べないのか？」
ファーンリーが大げさな仕草で脇に避ける。
「ようこそ、隣人さん。」